他是降清第一人，不僅免死三次，還分了六個佐領

乾隆四十五年，云貴總督李侍堯因貪縱營私，被刑部擬為斬首。

人證物證俱在，乾隆卻死活不同意，改為斬監候，他的的理由是：“李永芳的玄孫，怎能與其他漢軍相提并論？”

這就奇怪了，李永芳怎么就和一般的漢軍不同了呢？還真別說，李永芳確實不是一般的漢軍旗人。

第一個吃“螃蟹”的人

李永芳，遼東鐵嶺衛(今遼寧鐵嶺)人，生年不詳，他在明萬歷年間任撫順所游擊，與當時作為明朝建州衛地方官員的努爾哈赤有過交往。

明萬歷四十一年(1613年)，努爾哈赤興兵兼并葉赫部，葉赫貝勒金臺石和布揚古向明朝告急，并說努爾哈赤已滅亡哈達、輝發和烏拉三部，又進攻葉赫，是陰謀在“削平諸部”之后進攻明朝。

明朝于是派使臣誡諭努爾哈赤，不許再進攻葉赫，并派游擊馬時南等帶領一千名炮手往葉赫，加強守御。

努爾哈赤修了一封回書，申訴進攻葉赫的緣由，表明自己絕無進攻明朝的意圖。努爾哈赤還親自把回書送往撫順所，李永芳出城三里，把努爾哈赤接入教場，并與交談，收下回書。

天命三年，努爾哈赤以“七大恨”為由興兵攻明，首先智取撫順所。

四月十五日清晨，大批女真人來到撫順關外，請求入市貿易，關門開啟之后，跟在后面的后金精兵乘隙突入，包圍了撫順城。

努爾哈赤派一個俘虜的明兵給李永芳送去一封招降書，一方面以許婚、升官和保全城中居民為條件相勸誘，一方面又以大兵壓城相威脅。

李永芳見信后，著官服登上城南墻，開始時口頭上表示請降，實際上仍布置軍士準備守城。努爾哈赤便揮軍豎云梯攻城，很快攻上了城墻，李永芳被迫率守城兵五百九十人出降。

李永芳是第一個投降后金的明將，對后金而言意義重大，努爾哈赤極力籠絡，授予他三等副將，統轄撫順降民，并將貝勒阿巴泰之女嫁給他為妻，稱他為撫西額駙（也稱撫順額駙）。

從此之后，李永芳竭盡忠誠報效后金，努力建功。

降金當年的七月，李永芳隨努爾哈赤出兵攻明。進至清河，明參將鄒儲賢堅守不出，李永芳便在城下遙呼鄒儲賢的名字，試圖勸降。

鄒儲賢將他痛罵一頓，率軍抵抗并英勇戰死。李永芳并未因此而感到愧悔，相反，他利用自己的降將身份，積極從事瓦解明軍、刺探情報等活動。

第二年，努爾哈赤在薩爾滸大敗明軍，然后進取開原、鐵嶺，李永芳隨處收降明兵達一萬人，又派奸細潛入三岔破壞聯船，暗中為襲擊葉赫部作準備。不久，努爾哈赤便率兵攻取了葉赫部。

天命五年，李永芳率領輕騎活動于遼陽一帶，發榜招降動搖明朝的軍心。

十月間，明遼東經略改為袁應泰，他又出面誘降。袁應泰輕信不疑，于是，后金間諜在遼、沈一帶大肆活動。

同時，李永芳又用重金收買了明兵部提塘官劉保，派間諜進京聯系，從劉保那里獲得明朝的邸報副本，刺探軍情。

次年，努爾哈赤發兵攻沈陽，沈陽失守。明軍又和后金軍在城下展開了激烈的廝殺，明軍小勝。

這時，李永芳以千金收買了明炮手，用沈陽城內的大炮轟擊明軍，八旗騎兵隨后沖擊，饑餓疲憊的明軍終于大敗潰散。

努爾哈赤攻破遼陽時，明巡按御史張銓視死如歸，在官署中端坐對敵，李永芳進院拜見，申言自己不得已而投降，張銓不予理睬，李永芳便將他押見努爾哈赤。

在努爾哈赤面前，張銓引頸待戮，拒不投降，被縊死。李永芳奉命埋葬張銓后，即以每月發三兩餉銀為號召，誘降明軍中的蒙古兵，于是蒙古兵都剃發投降了后金。

免死三次，世襲佐領

由于李永芳忠心耿耿、作戰有功，努爾哈赤在論功行賞時，擢升他為三等總兵官，給予越來越大的信任。

遼、沈失陷后，明軍退守廣寧，努爾哈赤揮軍南進，分取各城堡，攻東山的金玉和部遇到了礦工們的頑強抵抗。

李永芳奉命率三千人前往鎮壓，緊接著他又被派去鎮壓鎮江堡人民的反抗斗爭，肆行屠殺抵抗者，俘虜千人帶到遼陽，努爾哈赤將他們分賞給各將領。之后，李永芳奉命備戰，為進攻廣寧作準備。

這時，明遼東巡撫王化貞準備出兵渡遼河進攻后金，屢次派人送書，約李永芳內應。

他將來人、來書都交給努爾哈赤，同時，又復書王化貞，假裝“以遼陽為內應”，并暗中聯絡王化貞的心腹、中軍游擊孫得功。

天命七年正月，努爾哈赤發兵進攻廣寧，二十日，包圍西平堡，當天夜里，展開激戰，明守備羅一貫指揮軍士頑強守御，后金兵沒有攻下。

第二天早晨，李永芳出面招羅一貫投降，羅一貫大罵：“若不知羅一貫好漢，豈降汝耶!”并且也豎起招降旗，反招李永芳投降。

李永芳與八旗兵四面環攻，三進三退，打到中午，城中箭矢火藥用盡，力不能支，終于被攻破，羅一貫及一萬士兵全部被殺。

這時，明援軍趕到，連十三營與后金兵對陣，剛交鋒，孫得功領騎兵便退，后金兵乘勢沖殺，明軍大敗。孫得功逃入廣寧，脅迫城中士民剃發迎降。

二十四日，努爾哈赤進占廣寧，又進取義州然后班師。為嘉獎李永芳忠心效力，努爾哈赤頒給敕書，準其免死三次。

這年五月，李永芳又來到廣寧駐守，派遣間諜帶著財物打進山海關內，偵察敵情，為再次進軍作準備。

第二年，他退回河東，隨后又被派往遼南沿海收取居民，他對部下說：

“你們要感念汗的收養之恩，誠心盡力，仔細清查逃人，對任何人都不要留面子，不要貪財，如果違背我的話，不認真清查，或有勒索財物之事，將上報汗處死。”

到了金州他將那里的人民留下三百多人看管果樹、煮鹽、捕魚、捕鳥，其余全部集中到復州，他親自帶人往清河清理田地。

五月間，李永芳回到遼陽，就傳來了復州人叛變的消息。努爾哈赤要派兵前往鎮壓，他怕消息不確實，勸努爾哈赤先不要派兵。

努爾哈赤大怒，下敕書嚴責他與漢人“結為一伙，為迷惑我而偽為進諫。”

李永芳當時雖幸免處罰，但不久終因劉興祚投奔明朝事受到牽連，七月，被革去總兵之職。

天命九年七月，努爾哈赤致書明駐守皮島總兵毛文龍議和，同時帶去李永芳的書信，勸毛文龍投降。但毛文龍沒有接受。

天命十一年在進攻寧遠的戰斗中，李永芳率兵攻東門，指揮精兵披重鎧、推板車沖到城下，奮力鑿城，騎兵隨后沖擊，但被袁崇煥指揮軍士放炮擊退。

天聰元年，皇太極派阿敏等率師進攻朝鮮，一直打到黃州，迫朝鮮國王李驚派人議和。

李驚的使節即將到達之際，阿敏卻主張繼續進兵，攻取朝鮮王京。這時，李永芳說：

“我等奉上命，秉義而行。若自背其言，不義。前書已有言，朝鮮若遣親信大臣來，負罪請和，盟誓天地，即行班師。今盍暫駐于此，待其大臣至，聽其言辭再議。”

阿敏不僅不聽，反而辱罵他說：“我豈不能殺爾蠻奴，爾何得多言!”仍發兵繼續進攻。

雖然后來在眾貝勒的反對下，清兵沒有進兵王京，但這事對他刺激很大，性格也發生了改變，此后不進一言。

天聰八年五月，皇太極頒定諸臣功次，因為李永芳降清最早，授予三等昂邦章京世職（后改為三等子，世襲罔替）。

李永芳作為降清第一人，爵位倒不是很高，但是自皇太極組建漢軍八旗以后，李永芳名下一直有六個佐領，這六個佐領后來成了李家的私人財產。

李永芳有九個兒子，隸屬漢軍正藍旗，基本上都得到了重用。李家后人中，也出了不少高官。