意大利，沒有世界杯的十二年和更久

2014年巴西世界杯，意大利被分入“死亡之組”。小組賽首戰2-1戰勝英格蘭，次戰0-1負于哥斯達黎加陷入危機。小組賽最后一輪，戈丁的頭球絕殺把意大利人徹底送回了家。

藍衣軍團留給世界杯的最后一個鏡頭，是拉下衣服向裁判展示肩膀上齒痕的基耶利尼。

三戰僅積1分，墊底出局，連續兩屆世界杯折戟小組賽。賽后新聞，主教練普蘭德利引咎辭職，兩年前他剛剛率領不被看好的意大利在歐洲杯獲亞軍，世界杯前剛與意大利足協完成續約。足協主席阿貝特同時遞交辭呈。一代中場大師，老將皮爾洛在賽后宣布退出國家隊。

《衛報》的評論指出了當時意大利足球的困境：球場年久失修，極端球迷暴力行為層出不窮，針對巴洛特利為首的有色人種的種族歧視，都導致了國內聯賽上座率的下降。意甲早已不再是頂級球員的首選之地，冒尖的年輕人越來越少，其中最優秀的維拉蒂，早早就被挖去了法國。

《米蘭體育報》當天的頭版標題是“意大利回家：一場失敗；一片狼藉” ，殊不知這只是噩夢的開始。

2014年8月，在意甲聯賽風生水起的孔蒂接任意大利主教練，他與意大利足協達成一份為期兩年，在2016歐洲杯后結束的合同。此前他在尤文圖斯率隊實現意甲三連冠，幫助斑馬軍團重回巔峰，開啟了統治時期。孔蒂上任初期征召部分老將，同時開始考察新人，但主力仍以2014世界杯班底為主。孔蒂執教國家隊后，繼續沿用他在尤文圖斯時期取得成功時使用的陣型，3-5-2陣型取代了普蘭德利的4-3-1-2。

2016年歐洲杯前，意大利足協就已宣布孔蒂將在杯賽結束后離任。小組賽中，意大利2勝1負順利出線，十六強賽2-0戰勝上屆歐洲杯的決賽對手西班牙，八強賽點球大戰負于德國遺憾出局，老將們的穩定發揮和孔蒂打造的三中衛體系保證了意大利隊極強的戰斗力。賽后孔蒂按計劃離任，轉投切爾西，他曾經表示在意大利主教練位置上感到缺乏支持，同時國家隊的作息周期不符合他對教練工作的預期。

2016年7月，文圖拉出任意大利主教練。他擁有超過三十年的執教經歷，但從未執掌過豪門球隊，接過教鞭時已年近七十。他較低的年薪和培養年輕球員的豐富經驗是意大利足協主要看重的優點。但在任期內，文圖拉卻屢次因為任人唯親和戰術僵化遭到媒體和球迷的指責

2017年世界杯預選賽，意大利和西班牙同組，屈居第二無緣直接出線，附加賽首回合客場0-1負瑞典，次回合在主場球隊未能實現逆轉，總比分0-1出局。球隊落后時文圖拉想要換上德羅西，卻被后者拒絕，表示應該換上進攻球員。賽后，文圖拉表示：“我為這個結果向意大利人民道歉。沒有意大利參加世界杯令人難過，但事已至此，我無能為力。” 當被問及他執教期間國家隊的表現時，他說道：“我的執教成績是近40年來最好的之一。兩年內我只輸了兩場比賽。” 11月15日，球隊出局兩天后文圖拉被解雇。

賽后布馮淚灑當場，宣布將退出國家隊：“我不僅為自己，也為所有意大利足球感到心痛。時間太殘酷了。”同時他也告訴媒體，巴爾扎利、德羅西、基耶利尼將和自己一起退出國家隊，其中除基耶利尼外三人都是意大利2006年世界杯冠軍成員。

2018年5月14日，曼奇尼從澤尼特離任，接替臨時主教練迪比亞喬，成為意大利國家隊主教練。他簽署了一份基于激勵機制的合同，合同有效期至2020年，如果意大利隊晉級2020年歐洲杯，合同將自動續約至2022年。

曼奇尼對國家隊的塑造與眾不同。他的三位助手，阿爾貝里科-埃瓦尼、阿蒂利奧-隆巴多和法烏斯托-薩爾薩諾，以及詹盧卡-維亞利，都曾在上世紀90年代與他一同效力于桑普多利亞隊。維亞利在戰勝胰腺癌后，于2019年10月加入國家隊擔任領隊。

新一代球員在曼奇尼治下逐步進入國家隊：巴雷拉、巴斯托尼、托納利、扎尼奧洛、基耶薩等年輕球員都在這段時期完成了國家隊首秀，因西涅、斯皮納佐拉等球員獲得重用，多納魯馬也在布馮退出國家隊后正式成為了藍衣軍團的一號門將。以鋼筋混凝土防守著稱的意大利，打出了美麗優質的傳控足球。

進入歐洲杯前，意大利已保持27場不敗，其中歐預賽十戰全勝，僅丟4球。2021年的歐洲杯上，意大利小組賽三連勝。十六強加時2-1逆轉奧地利，八強2-1擊敗比利時，四強點球勝西班牙。

決賽在溫布利對戰英格蘭，球隊在早早丟球的情況下依靠博努奇的進球將比賽拖入加時，點球大戰中多納魯馬兩獻神撲，意大利3-2獲勝，第二次獲得歐洲杯冠軍。決賽哨響后，球員們瘋狂慶祝。曼奇尼失控落淚，他后來表示：“這是看到球員和球迷慶祝后涌現的情感……我們三年的努力終于結出果實。”

意大利的喜悅與國家隊未能晉級2018年世界杯時的絕望形成了鮮明對比，這是自1958年以來意大利首次無緣世界杯。主教練曼奇尼認為是扭轉頹勢的功臣，《都靈體育報》稱他為“一位杰出的遠見卓識者”。

“他重建了這支在2017年11月13日那個不祥之夜解散的國家隊，并在三年內將其重塑，”該報寫道。“曼奇尼改變了意大利隊的心態、比賽方式和視野，使這支意大利隊變得無比美麗，也因此獨一無二。”

博努奇接受采訪時表示：“這對意大利足球來說是一次復興。我相信這支球隊和教練未來還會頻頻登上新聞頭條。”

歐洲杯結束后，曼奇尼繼續擔任意大利主帥。2021年10月，意大利在歐國聯三四名決賽中擊敗比利時，獲得季軍。

在世界杯預選賽上，意大利所在小組實力并不強，除了斯皮納佐拉因傷缺席比賽，球隊陣容也基本沿用了歐洲杯冠軍班底。球隊在防守端仍然稱得上穩固，但進攻卻十分乏力，對陣保加利亞和北愛爾蘭的兩場平局讓球隊丟掉了出線主動權。兩回合面對出線名額直接競爭對手瑞士，若日尼奧兩次失點，讓球隊丟掉了直接出線的可能。

預選賽附加賽C組半決賽，意大利對陣北馬其頓。上半場比賽貝拉爾迪錯失良機，球隊破門乏術，下半場傷停補時第2分鐘，特拉伊科夫斯基打進制勝球，最終北馬其頓在客場1-0淘汰意大利，藍衣軍團再次倒在附加賽。其實即使這場比賽獲勝，他們還要在附加賽決賽中面對葡萄牙，對于狀況不理想的意大利來說，仍然有不小的可能最終無緣世界杯。

曼奇尼賽后接受采訪時一度語塞：

“去年夏天是最美好的快樂，現在卻迎來了最大的失望。很難去想其他的事情，我非常同情孩子們：今晚我對他們的愛比七月時更加深沉。”

“我是教練，我負第一責任，孩子們不是。他們前途光明，是國家隊未來的希望之星。我們不應該輸掉這場失利。”

無語凝噎的不只曼奇尼，都靈體育報寫出來可能是他們歷史上最簡單的頭版標題：

NOOOOOOOOO！

2023年8月，曼奇尼離任前往沙特執教，斯帕萊蒂接任主教練。他剛剛率領那不勒斯奪得意甲冠軍，在2023年FIFA最佳男足教練評選中位列第二，僅次于瓜迪奧拉。在2024年歐洲杯上，意大利隊以小組第二驚險出線，僅次于隨后在十六強賽中0-2脆敗瑞士慘遭淘汰。斯帕萊蒂在球隊出局后表示：“我們失敗是因為我的陣容選擇，這從來都不是球員的問題。”

據《共和國報》報道，斯帕萊蒂治下的國家隊存在諸多問題，更衣室緊張、教練缺乏領導力以及在訓練、戰術和陣容選擇上的分歧都對球隊產生了負面影響，但斯帕萊蒂在賽事結束后并未辭職，隨后意大利足協主席確認他繼續擔任主教練。

2025年6月，意大利在世界杯預選賽首場比賽中0-3完敗挪威，有媒體稱斯帕萊蒂將被解雇。斯帕萊蒂本人在兩天后對陣摩爾多瓦的賽前新聞發布會上證實了自己被解雇的消息，但他仍將帶完這場預選賽。

發布會上，斯帕萊蒂表示：“我昨晚和（意大利足協主席）格拉維納談過了，他告訴我我將被解除國家隊主教練的職務，”“我很失望，考慮到我們之間的關系，我原本沒有辭職的打算。尤其是在目前形勢不妙的情況下，我更希望留下來繼續我的工作。”

新聞發布會結束時，斯帕萊蒂被問及是否感覺自己被人背后捅刀，他憤然離場。臨走前他說：“背叛？不，我只是說……”說完便起身走出了房間。

2025年6月，加圖索臨危受命接任意大利主教練。據意媒報道，加圖索并非意大利足協的首選。他們更傾向于邀請拉涅利或皮奧利作為新任主帥，曼奇尼也在候選名單中。但前兩人都拒絕了邀請，曼奇尼在離任時與足協鬧得不愉快，回歸更加困難。最終，執教履歷并不出色的加圖索成為了最終人選。

加圖索上任后，意大利隊在進攻端的改變讓人耳目一新。雖然沒能逆轉挪威，但小組賽中他們也僅僅只輸給了挪威，最終6勝2負位居第二，再次進入附加賽階段。附加賽半決賽上，球隊2-0戰勝北愛爾蘭，距離重返世界杯僅有一步之遙。但在今天凌晨的最終決戰中，意大利在先進一球的情況下痛失好局，最終在點球大戰中被波黑擊敗，連續三屆無緣世界杯。在世界杯擴軍至48隊的大背景下，四星意大利再度缺席。

意大利的上一粒世界杯進球發生在2014年的巴西，坎德雷瓦邊路傳中，皮球越過卡希爾的頭頂，巴洛特利頭槌攻破了哈特把守的大門，意大利2-1擊敗英格蘭，但最終無緣出線。這粒進球也是巴洛特利在正式比賽中為意大利打進的最后一粒進球。

卡塔爾世界杯姆巴佩的驚艷后，很多人在討論哈蘭德是否會永遠無法獲得在國家隊證明自己的機會。四年之后，他帶領挪威昂首走進美加墨，而他的俱樂部隊友、兩次雅辛獎得主、新時代的第一門將候選人多納魯馬，卻仍然沒有機會站上世界杯的舞臺。

意大利上一次晉級世界杯淘汰賽是在2006年，那年都靈舉辦了冬奧會，藍衣軍團捧起了大力神杯。2026年，冬奧會再次回到亞平寧，意大利代表團收獲10金6銀14銅，意大利足球卻仍然走在黑暗當中。

漫長的十二年過去了，還會有多久？