二戰結束到現在,仗雖然停了,可戰場上留下的地雷還在繼續害人。全球六十多個國家里,地表下埋著估計超過一億顆地雷。這些地雷大部分是后來各種沖突里留下的,散布在農田、小路和山坡上。
人工清理的效率特別低,操作員拿著金屬探測器得一寸一寸掃地面,一天最多處理二十平方米左右。按照這個速度,把全世界所有地雷清干凈得花四千年時間。
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比利時人維特延斯從小就接觸嚙齒動物,九歲那年收到一只倉鼠當禮物,后來養了好幾只老鼠和小鼠,學會了訓練它們找東西換獎勵的辦法。他十四歲進軍校學軍事技能,一年后就退出來了。
他大學讀的是安特衛普大學的產品設計專業,畢業后干了幾年工程設計。九十年代中期,他看到非洲地雷問題的報告,覺得傳統方法成本高、速度慢,就開始琢磨新辦法。
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一九九五年九月,他從一份關于沙鼠用于氣味檢測的資料里得到啟發,結合自己養鼠的經驗,提出用老鼠探測地雷的想法。
一九九七年十一月一日,APOPO組織正式成立,他們租地方建養殖訓練棚,從坦桑尼亞蘇科因農業大學訂購首批非洲巨囊鼠運到比利時。
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同年十一月,APOPO在比利時繁殖出第一窩非洲巨囊鼠,取名翁佐,從出生第三天就開始每天觸摸適應人類氣味。翁佐長到十周,團隊用點擊器發聲同時給香蕉泥獎勵,建立關聯。
訓練逐步移到土壤托盤,在埋有微量TNT的淺坑上方讓鼠搜索,鼠用前爪刨土表示發現,訓導員立刻標記并獎勵。二零零零年四月,APOPO把基地搬到坦桑尼亞莫羅戈羅蘇科因農業大學校區,在烏魯古魯山腳建起訓練雷場。
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二零零三年一月,第一批鼠運到莫桑比克雷場測試,訓導員在已知污染區外圍操作,鼠成功標出二十枚地雷位置,后續人工挖掘確認全部準確。
非洲巨囊鼠成年體重一到一點三公斤,踩在地雷上壓力不夠,不會觸發爆炸。它們嗅覺特別發達,能聞到TNT氣味。訓練方法用點擊器和食物獎勵,鼠學會聞到特定味道就刨土表示。一只成年鼠三十分鐘就能搜索網球場大小的區域,而人工用金屬探測器得花四天。
鼠本地來源廣、容易訓練、喂養成本低,還能活六到八年,適合熱帶環境。這些特點讓它們比人和機器都實用。APOPO把鼠和人工排雷、機械清理結合起來用,先用鼠快速標出可疑點,再讓工兵確認挖掘。
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二零零六年APOPO獲得獨立操作資格,二零零八年成為加扎省唯一指定清除單位。二零一二年,加扎省比原計劃提前一年完成清除。APOPO在莫桑比克總共銷毀了一萬三千多枚地雷,釋放一千一百多萬平方米土地。
二零一五年九月十七日,莫桑比克政府在馬普托舉行儀式,宣布全國已知雷區全部清除完畢。這是非洲第一個實現這個目標的國家,APOPO的鼠隊在里面出了大力氣。之后鼠隊派到柬埔寨、二零一二年派到安哥拉支持挪威人民援助組織,還去了其他地方。
二零一四年APOPO在柬埔寨正式啟動人道排雷,和柬埔寨排雷中心合作管理排雷單位。到二零二四年,APOPO總共銷毀了十六萬九千八百八十四枚地雷和其他爆炸物,釋放了一億兩千兩百多萬平方米安全土地,直接影響了兩百多萬人生活。
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