老撾舊稱為“寮國(guó)”,位于東南亞地區(qū)中南半島,總面積達(dá)到了23.68萬平方公里。老撾全國(guó)分為上寮、中寮和下寮三大區(qū),17個(gè)省,1個(gè)直轄市,首都萬象。老撾面積并不算小,但人口只有約760萬,約一百萬生活在首都萬象。那么老撾面積23.68萬平方公里,為何只有760萬人口呢?
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第一,老撾地理因素。一個(gè)國(guó)家人口的多少和人口承載量有著很大關(guān)聯(lián),人口承載量越大,人口上限越高。而人口承載量受到地形,氣候等地理環(huán)境的影響。老撾位于中南半島內(nèi)陸,是一個(gè)山地高原為主的國(guó)家,老撾全國(guó)80%的土地是山區(qū),素有中南半島屋脊之稱。
老撾的上寮地區(qū)主要為高原,海拔2000米到3000米,中寮和下寮以山地為主,東部的長(zhǎng)山山脈是老撾和越南的分界山嶺。老撾地勢(shì)北高南低,地形崎嶇,起伏大,受到地形的影響,老撾的交通非常不便,很多村落被山脈分割,即使相鄰,直線距離非常近,但卻可能需要翻山越嶺。
受到這種地形的影響,老撾的耕地面積非常有限,約占總面積的5%左右。而且這些耕地大部分不是分布在平原,而是山區(qū)的坡地和梯田,難以進(jìn)行機(jī)械化的耕作,糧食產(chǎn)出也比較有限。老撾的平原分散而且面積小,老撾最大的平原是首都萬象所在的平原,因此萬象人口達(dá)到了一百萬。
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在氣候方面,老撾屬于熱帶季風(fēng)氣候區(qū),年降水量豐富,但降水非常集中,雨季降水達(dá)到了全年降水量的90%。如果是平原地區(qū),這種氣候和降水量,有利于農(nóng)業(yè)發(fā)展,但老撾是山區(qū),降水太多而且集中,容易引發(fā)山洪和泥石流。因此從地理角度來看,老撾的人口承載量有限,歷史上人口就不多。
第二,歷史因素。老撾位于中南半島中部?jī)?nèi)陸,東部和越南接壤,西部和泰國(guó)接壤。在東南亞歷史上,越南和泰國(guó)實(shí)力都比較強(qiáng)悍,兩國(guó)不斷對(duì)外擴(kuò)張,對(duì)老撾的爭(zhēng)奪非常激烈。早在13世紀(jì)時(shí)期,越南陳朝就和老撾爆發(fā)了長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)。不過老撾和越南隔著長(zhǎng)山山脈,越南向西擴(kuò)張受到地理的制約,而泰國(guó)和老撾低海拔區(qū)域接壤,擴(kuò)張就比較容易。
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1778年,老撾的瑯勃拉邦,萬象和南部占巴塞,先后淪為泰國(guó)屬國(guó)。1893年,法國(guó)和泰國(guó)爆發(fā)了法暹戰(zhàn)爭(zhēng),泰國(guó)戰(zhàn)敗,被迫把老撾割讓給法國(guó)。法國(guó)將越南,柬埔寨,老撾組成了法屬印支殖民地。法國(guó)殖民時(shí)期,老撾人口穩(wěn)步增長(zhǎng),但到了二戰(zhàn)時(shí)期,日本占領(lǐng)老撾,給老撾造成了很大的戰(zhàn)爭(zhēng)破壞。
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二戰(zhàn)后,法國(guó)卷土重來,試圖恢復(fù)在老撾的統(tǒng)治。1954年,北越取得了奠邊府大捷,法國(guó)簽署《日內(nèi)瓦協(xié)議》,承認(rèn)老撾,柬埔寨的獨(dú)立,越南以北緯17度線為界,分為北越和南越兩個(gè)國(guó)家。此后美國(guó)取代了法國(guó)在南越的地位。1964年,越南戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā),北越通過“胡志明小道”向南越運(yùn)輸武器裝備以及各種補(bǔ)給。“胡志明小道”是北越通過西部山區(qū),經(jīng)老撾,連接南越的戰(zhàn)略通道。
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為了封鎖“胡志明小道”,美國(guó)對(duì)老撾進(jìn)行了長(zhǎng)期的轟炸,據(jù)統(tǒng)計(jì),越戰(zhàn)期間,美國(guó)向老撾投下了200多萬噸炸彈。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng),導(dǎo)致老撾大量人員傷亡,也造成很多老撾難民逃往泰國(guó),導(dǎo)致老撾人口下降。
第三,老撾經(jīng)濟(jì)因素。老撾是中南半島唯一內(nèi)陸國(guó),出海需要借助鄰國(guó)的港口。內(nèi)陸國(guó)的地位,不利于老撾的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。老撾是世界最不發(fā)達(dá)國(guó)家之一,工業(yè)基礎(chǔ)薄弱,國(guó)民經(jīng)濟(jì)主要依賴農(nóng)業(yè),但老撾的農(nóng)業(yè)發(fā)展水平也非常有限,經(jīng)濟(jì)長(zhǎng)期低迷。老撾的經(jīng)濟(jì)也制約了人口的增長(zhǎng),而且很多老撾人為了追求更好的生活,向泰國(guó)、越南等國(guó)遷徙,進(jìn)一步稀釋老撾人口。綜合這些因素,老撾面積23.68萬平方公里,只有760萬人口。
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