云南
由超大質量黑洞雙星引力透鏡效應產生的恒星光線（橙色），愛因斯坦環以藍色顯示。圖片來源：王漢曦
一項新研究提出了一種創新方法，通過追蹤星光中細微且周期性出現的閃爍，來發現難以探測的超大質量黑洞雙星系統。
牛津大學與馬克斯普朗克引力物理研究所（阿爾伯特愛因斯坦研究所）的研究人員提出了一種新方法，用于探測宇宙中最難以捉摸的現象之一：緊密束縛的超大質量黑洞雙星系統。這類系統預計在星系碰撞后形成，但天文學家迄今僅確認了距離較遠的成對黑洞。而那些距離更近的雙星系統由于極難探測，可能如今已進入可觀測范圍。
在《物理評論快報》發表的一項研究中，研究團隊提出通過觀測位于這些隱匿雙星系統后方的恒星所發出的微弱、周期性閃爍光信號來探測它們。當兩個黑洞相互繞行時，其強大的引力會使來自后方恒星的光線發生彎曲，并短暫增強亮度。由此產生的周期性明亮信號，有望揭示這一原本不可見系統的存在。
超大質量黑洞位于大多數星系的中心，其質量可達太陽質量的數百萬倍乃至數十億倍。當星系發生并合時，其中心的黑洞會逐漸向彼此靠近，最終形成雙黑洞系統。這類雙黑洞不僅是宇宙中的引人注目的天體，還在星系演化過程中扮演著關鍵角色，并預期會輻射出強烈的引力波——即時空結構中的漣漪，而未來的空間探測任務旨在直接探測這類信號。
這種新方法之所以特別有前景，是因為它依賴于光，而非引力波。這意味著天文學家或許能在下一代探測器投入使用之前數年就識別出這些系統。
