洛杉磯湖人的傳奇人物科比·布萊恩特,是少數直接從高中進入NBA的球員之一,之后成長為超級巨星。他將20年的職業生涯奉獻給湖人,憑借超人的關鍵時刻能力、得分能力以及堅韌的精神力量,帶領球隊五次奪得總冠軍。
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托馬斯(左)談到了高中時代的科比(右)
科比的其中一位高中時代勁敵,便是在NBA也表現出色的蒂姆·托馬斯。在1990年代中期,兩人在全美排名中交替位列第一、第二,經常被外界拿來比較,但實際上他們直接交手的機會非常少。
今年3月上旬,托馬斯在接受《VladTV》采訪時回憶了那段時期。“雖然兩家相距約一個半小時車程,但我們幾乎沒有直接對陣過。排名每天都會變化。有時我第一、科比第二,有時則反過來。”
兩人也分別走上了不同的AAU球隊(高中生參加全國級別比賽的俱樂部隊伍)道路。科比回到了家鄉費城,而托馬斯當時則像邁克爾·喬丹一樣在打棒球。
與他們同輩的前NBA球員理查德·漢密爾頓曾在2023年透露過科比那異乎尋常的好勝心。“科比有一份‘獵殺名單’。蒂姆·托馬斯就是名單上的頭號目標。比賽前一天,科比整晚不睡覺,在房間里踱步,嘴里念叨著‘明天要干掉那家伙’。”
托馬斯回憶,兩人的球隊僅在馬里蘭州舉行的一項錦標賽決賽中有過一次交手。“在馬里蘭的那次大賽中,我們的隊伍也打進了決賽。我是為了那一場比賽特意開車去的。當我走進體育館時,科比已經得了大概15分了。我到達時比賽已經進行了一會兒。最終,是他們隊贏了。但那并不是關于他超越我,或者奪取排名第一之類的事。”
另外,在匯聚全美頂尖高中生的“ABCD籃球訓練營”中,托馬斯也親眼見證了科比壓倒性的表現。“在ABCD訓練營的第一場比賽中,我扣籃時指甲劈了,剩下的比賽都沒法上場。所以我只能坐在觀眾席上看。那一整周,科比打敗了所有人。”
托馬斯之后在維拉諾瓦大學打了一年,在1997年NBA選秀中于首輪第7順位被新澤西(現布魯克林)籃網選中。而科比則在96年選秀中于首輪第13順位被夏洛特黃蜂選中,隨后被交易至湖人。托馬斯表示,如果自己和科比同年參加選秀,NBA的歷史或許會發生巨大改變。
“如果我也參加那屆(1996年)選秀,歷史可能會不同。不是說科比就不再是科比了。但他可能會去一支不同的球隊。你覺得如果波士頓(凱爾特人)選了他,他們會把他交易走嗎?”
托馬斯還展現出自信,認為如果自己參加了96年選秀,順位會在科比之前。“我想我會成為第一個被選中的高中生。因為我身高6英尺10英寸(208厘米),體重240磅(109公斤),已經具備NBA級別的水平了。”
盡管如此,托馬斯仍斷言:“即使(加盟的球隊)不是湖人,他也一定會在某支球隊成為統治級的存在。因為科比就是科比。”
從高中時代就已展現壓倒性實力的科比。在進入NBA之前,“黑曼巴”的傳說便已開始書寫。
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