中國(guó)古代歷史上的“盛世”為何大都短命

所謂盛世，就是內(nèi)無(wú)嚴(yán)重的政治腐敗，外無(wú)迫在眉睫的敵國(guó)外患，社會(huì)治安良好，老百姓普遍能吃飽飯的時(shí)代。在中國(guó)歷史上，這樣大規(guī)模的盛世出現(xiàn)過(guò)三次，即漢文景之治、唐代的貞觀開(kāi)元盛世及清康雍乾盛世。除了這三大盛世，還有過(guò)幾個(gè)小規(guī)模的盛世或治世，比如東漢的“光武中興”、隋代的“開(kāi)皇之治”、明代的“仁宣之治”。甚至在大分裂的背景下，一些角落里的小王朝也取得過(guò)不錯(cuò)的治理成就。比如十六國(guó)時(shí)期南侵之前的前秦苻堅(jiān)，南北朝的劉宋文帝時(shí)代，以及五代十國(guó)的后周南唐統(tǒng)治下的某個(gè)時(shí)段。

然而也就僅此而已了。雖然歷代中國(guó)人夢(mèng)想盛世，但盛世的出現(xiàn)就是這樣屈指可數(shù)，而且持續(xù)的時(shí)間也不長(zhǎng)。

文景之治持續(xù)了近40年。事實(shí)上，文帝剛剛即位時(shí)，天下還相當(dāng)殘破，真正的盛世出現(xiàn)在景帝時(shí)期，并由漢武帝推向高峰。算上武帝前期，漢代治世持續(xù)近70年，其中盛世大約30年。

唐代盛世史稱(chēng)貞觀之治和開(kāi)元盛世。這兩個(gè)階段并不接續(xù)。貞觀之治從627年到649年，持續(xù)22年，這一階段是社會(huì)經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)發(fā)展階段，成就并沒(méi)有超越前代。玄宗前期的盛世之治，持續(xù)大約30年。

只有康雍乾盛世持續(xù)時(shí)間最久，然而從康熙二十年（1681年）平定三藩之亂算起，到乾隆四十年（1775年）為止，持續(xù)也不到100年。即使從康熙元年（1662年）算到乾隆六十年（1795年），也不過(guò)130多年。

有人統(tǒng)計(jì)過(guò)，數(shù)千年中國(guó)歷史，盛世和治世累計(jì)加在一起，不過(guò)400年左右，剩下的都是充斥著災(zāi)荒、動(dòng)亂和腐敗的平世和衰世。

“盛世”這個(gè)詞是中國(guó)獨(dú)有的。漢文化圈以外的史書(shū)中，找不出這兩個(gè)字。無(wú)怪乎中國(guó)歷史多災(zāi)多難，細(xì)細(xì)掂量，“盛世”這個(gè)詞本身就蘊(yùn)含著無(wú)奈和不祥。

“盛”“衰”相對(duì)，沒(méi)有衰世作為背景，就沒(méi)有盛世的美麗和燦爛。

01

中國(guó)歷史上的每個(gè)盛世，

都需要一個(gè)大規(guī)模的禍亂之世作為前奏

中國(guó)歷史上第一個(gè)盛世是文景之治。在這個(gè)盛世出現(xiàn)前20年，中國(guó)剛結(jié)束了秦末戰(zhàn)亂。十余年的戰(zhàn)亂給中國(guó)造成了巨大的人口損失。《漢書(shū)》中多處提及改朝換代之際各地驚人的人口變化。《漢書(shū)·陳平傳》記載，秦代曲逆城共有人家三萬(wàn)戶，而劉邦在秦末戰(zhàn)爭(zhēng)中路過(guò)這個(gè)城市時(shí)，發(fā)現(xiàn)它的人口只剩下了五千戶。《漢書(shū)》還說(shuō)，在劉邦即位十二年之后，全國(guó)統(tǒng)計(jì)上來(lái)的人口數(shù)只有秦代的十分之二三。考慮到逃亡等因素，歷史學(xué)家一般的推斷是秦漢更替過(guò)程中的戰(zhàn)亂使中國(guó)人口損失了約百分之三十至五十。

至于經(jīng)濟(jì)損失，更是慘重。大漢王朝建立之初，大概比任何一個(gè)王朝都要狼狽。《漢書(shū)·食貨志》載：“漢興，接秦之敝，諸侯并起，民失作業(yè)，而大饑饉。凡米石五千，人相食，死者過(guò)半。”“天下既定，民亡蓋藏，自天子不能具醇駟，而將相或乘牛車(chē)。”就是說(shuō)，老百姓沒(méi)有一點(diǎn)存糧，連皇帝的馬車(chē)都配不齊馬匹，宰相出門(mén)都得坐牛車(chē)。

中國(guó)歷史上最為人艷稱(chēng)的盛世當(dāng)然是“貞觀之治”加“開(kāi)元盛世”。這個(gè)盛世的背景一樣是空前慘烈的人口損失。在李世民登基的前三年，也就是武德七年（624年），隋末的大規(guī)模戰(zhàn)亂方才平息。《隋唐演義》中章章都是慘絕人寰的人間悲劇。貞觀六年（632年），魏征描繪戰(zhàn)亂的后遺癥時(shí)仍說(shuō)：“今自伊、洛之東，暨乎海、岱，萑莽巨澤，茫茫千里，人煙斷絕，雞犬不聞，道路蕭條。”（《貞觀政要集校》卷2《直言諫爭(zhēng)附》）貞觀十一年（637年），馬周上書(shū)時(shí)仍然說(shuō)：“今之戶口不及隋之十一。”

而清代盛世的背景也是持續(xù)數(shù)十年的大屠殺和大破壞。明清易代之際，人口損失至少四千萬(wàn)，其中直接死于清軍屠城的就高達(dá)七百萬(wàn)。據(jù)《揚(yáng)州十日記》所載，僅揚(yáng)州一地，焚尸“約計(jì)八十萬(wàn)余”。一個(gè)更為極端的例子是四川的人口變化。《清史稿·王騭傳》里記載的王騭在康熙的上疏中說(shuō)“四川禍變相踵，荒煙百里，臣當(dāng)年運(yùn)糧行間，滿目瘡痍。自蕩平后，休養(yǎng)生息，然計(jì)通省戶口，仍不過(guò)一萬(wàn)八千余丁，不及他省一縣之眾”。趙文林謝淑君所著《中國(guó)人口史》認(rèn)為真實(shí)的數(shù)字并沒(méi)有這樣極端，有大量逃亡隱匿人口沒(méi)有被王騭統(tǒng)計(jì)出來(lái)。他估計(jì)說(shuō)1626年，四川人口為三百五十六萬(wàn)。到了三十多年后的1661年，人口還剩下九十五萬(wàn)。也就是說(shuō)，損失了四分之三。

極衰之世的大破壞，正是盛世出現(xiàn)的必要條件。中國(guó)傳統(tǒng)王朝崩潰的一個(gè)重要原因是人口壓力，而大戰(zhàn)亂則為新王朝解脫了人口壓力，提供了興起的寬闊舞臺(tái)。正是隋末戰(zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致的人口大量死亡，造成田地大量拋荒，唐王朝才能實(shí)行均田制，給每個(gè)男丁發(fā)放一頃田地。戰(zhàn)亂導(dǎo)致的自然“土改”，同樣是漢初“招附流亡”、清初經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展的主要原因之一。事實(shí)上，在大動(dòng)蕩過(guò)去之后，新王朝只要能保證幾十年內(nèi)不發(fā)生大的政治動(dòng)亂，那么并不需要它提出多么高明的發(fā)展策略，只需無(wú)為而治，順勢(shì)而行，自然就會(huì)收獲一個(gè)豐盈的經(jīng)濟(jì)自動(dòng)恢復(fù)期。所以說(shuō)，每一次盛世，都是對(duì)前一階段大災(zāi)難大破壞的一種反彈、一種彌補(bǔ)。

02

盛世的出現(xiàn)，

得益于衰世提供的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)

前代統(tǒng)治者倒行逆施的嚴(yán)重后果，給看夠了人間悲劇的后代統(tǒng)治集團(tuán)以極大警醒。三大盛世的君主們，都非常善于從前人的失敗中總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。

漢王朝建立之后，整個(gè)政治高層都在思考強(qiáng)秦何以暴亡。貞觀之治的出現(xiàn)，更要感謝隋煬帝這個(gè)“反面教員”。與此相似，清初的幾代帝王，也無(wú)不以晚明弊政作為自己施政之鏡鑒。明代后期帝王以好貨貪利聞名。明朝滅亡的一個(gè)重要原因就是對(duì)百姓剝削過(guò)甚。而清人入關(guān)之初，立即廢除明末“三餉”（遼餉、剿餉和練餉）。鑒于明代教訓(xùn)，清代統(tǒng)治者所定的賦稅水平為歷代最低，從康熙到乾隆，皇帝們都恪守“永不加賦”原則，怕重蹈晚明覆轍，不敢越雷池一步。明代后期帝王的懶惰登峰造極，萬(wàn)歷更是創(chuàng)下二十年不上朝的歷史紀(jì)錄。而清代皇帝則是中國(guó)歷史上最為勤政的一個(gè)帝王群體，個(gè)個(gè)未明而起，勤奮不懈。有明一代朋黨之禍最烈，造成嚴(yán)重的政治腐敗。而從康熙到乾隆，三代帝王持續(xù)不懈地大力打擊朋黨，使清代成為中國(guó)歷史上朋黨之禍最輕的時(shí)代。

中國(guó)歷史上為數(shù)不多的幾個(gè)盛世，都是極衰之世付出高昂學(xué)費(fèi)后考出的高分。

當(dāng)然，付出了極衰之世的代價(jià)，并不見(jiàn)得肯定收獲盛世。事實(shí)上，盛世出現(xiàn)的條件遠(yuǎn)比這個(gè)要苛刻。在中國(guó)歷史上，并不是所有的災(zāi)難都能由進(jìn)步來(lái)補(bǔ)償，更多的時(shí)候，災(zāi)難換來(lái)的只是更大的災(zāi)難。

司馬炎篡位不久，攻滅吳國(guó)，結(jié)束三國(guó)混戰(zhàn)歷史，晉武帝也成為繼秦始皇、漢高祖、漢光武帝之后，第四個(gè)一統(tǒng)全國(guó)的帝王。在統(tǒng)一之初，他積極進(jìn)取，順應(yīng)民意，減免徭役，一時(shí)“天下書(shū)同文，車(chē)同軌，牛馬被野，余糧委畝，故于時(shí)有天下無(wú)窮人之諺”。隱隱然出現(xiàn)了“盛世”征兆。如果他再加一把勁，一個(gè)大規(guī)模的盛世就會(huì)水到渠成。然而并不是所有的皇帝都具備漢文帝和唐太宗那樣出眾的素質(zhì)。晉武帝迅速陷入物質(zhì)享受之中。在皇帝的表率下，西晉貴族文恬武嬉，大肆揮霍，興起了一股中國(guó)歷史上聞名的“比富風(fēng)”。因此不出人們意料，武帝死后不久，西晉便陷入了混亂之中。

03

盛世出現(xiàn)的另一個(gè)必要條件

是遇到英明的帝王

中國(guó)歷史上三大盛世，都是由素質(zhì)超強(qiáng)的君主締造。盛世君主，一是要政治才能出眾，二是要自制力超群。深宮之中，婦人之手，培養(yǎng)出這樣的人才并不容易。除去唐太宗算是半個(gè)開(kāi)國(guó)之君外，漢文帝、漢景帝以及康雍乾三帝，實(shí)在是中國(guó)帝王中的異數(shù)。

事實(shí)上，一代帝王的精明強(qiáng)干還不夠。盛世的出現(xiàn)，都是幾代人的接力努力達(dá)到的結(jié)果。

中國(guó)盛世出現(xiàn)的規(guī)律是，一個(gè)英明強(qiáng)悍的開(kāi)國(guó)帝王為新王朝立定規(guī)模，打下基礎(chǔ)。開(kāi)國(guó)帝王去世后，往往會(huì)出現(xiàn)一個(gè)小小的磨合動(dòng)蕩調(diào)整期，再由另一個(gè)精明強(qiáng)干的子孫打開(kāi)王朝發(fā)展的瓶頸期，將王朝推上盛世。漢代劉邦開(kāi)國(guó)，確立了清靜無(wú)為的治國(guó)思路，但也留下了諸侯分裂的政治隱患。劉邦去世后，出現(xiàn)了呂后、惠帝時(shí)期的動(dòng)蕩。直到文帝、景帝，一方面將“與民休息”的治國(guó)方略發(fā)揚(yáng)光大，另一方面又成功地打擊了同姓王侯的分裂勢(shì)力，消除了政治體制上的重大隱患，從而催生出武帝時(shí)代的極盛。唐代的盛世，經(jīng)高祖、太宗開(kāi)基立業(yè)，奠定基礎(chǔ)，再有高宗、武后、中宗、睿宗的短期動(dòng)蕩調(diào)整，直到玄宗時(shí)才達(dá)到高峰。清代的盛世，也是由多爾袞和順治打下基礎(chǔ)。而康熙繼位，解決了權(quán)臣和三藩這兩個(gè)發(fā)展的瓶頸問(wèn)題，由此大清才走上盛世之路。

出現(xiàn)一個(gè)英明的帝王，在中國(guó)歷史上本來(lái)就是小概率事件，而連續(xù)幾代帝王都能雄才大略，那就更是如同彩票中獎(jiǎng)一樣難得，因此中國(guó)歷史上盛世如此之少也就不難解釋了。

盛世難以出現(xiàn)，更難以保持。

盛世的前奏是衰世，結(jié)局也是衰世。

中國(guó)歷史上的三大盛世，都未能避免“盛極而衰”的結(jié)局。而且，盛世的傾頹，往往在極短時(shí)間內(nèi)定局。漢武帝前期是漢代統(tǒng)治達(dá)到的最高峰。然而武帝在極盛之后，鞭撲天下過(guò)甚，很快導(dǎo)致了衰敗。晚年更是天下大亂，起義遍及關(guān)東地區(qū)，大者數(shù)千人，小群數(shù)百人，起義烈火幾乎葬送大漢王朝。唐玄宗開(kāi)元、天寶之際，號(hào)稱(chēng)“全盛”，繁榮景象史所未見(jiàn)，但“安史之亂”的狂飆瞬間吹散了曠代繁華。752年，也就是唐天寶十一年，唐代人口達(dá)到頂峰，達(dá)5200萬(wàn)。但八年之后的760年，也就是乾元三年，一下子降到了1700萬(wàn)。天寶年間最繁華的地區(qū)，從宜陽(yáng)到武牢500里，在籍人口居然只剩下1000戶人家，“居無(wú)盡椽，人無(wú)煙爨，蕭條凄慘，獸游鬼哭”。王朝衰敗之迅速可以想見(jiàn)。

乾隆盛世的政治清明與全面腐敗更是只隔了瞬間。乾隆死前3年就爆發(fā)了白蓮教大起義，清朝從此一蹶不振，陷入了風(fēng)雨飄搖之中。

從盛到衰，如此迅速，其原因當(dāng)然是這些盛世的出現(xiàn)依賴(lài)的是人治。中國(guó)歷史上的幾大盛世，只在史書(shū)上留下了統(tǒng)治者手腕的精明，人格的強(qiáng)大，卻沒(méi)有留下太多制度性的成就。

中國(guó)帝王都是人治的信奉者，正如雍正所說(shuō)，“從來(lái)有治人無(wú)治法，文武之政布在方案，其人存則其政舉，朕有治人即有治法”。幾千年間，中國(guó)專(zhuān)制制度的框架和運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)則沒(méi)有根本的突破和進(jìn)步。統(tǒng)治績(jī)效如何，更多地依賴(lài)于統(tǒng)治者個(gè)人的精神振作與否。沒(méi)有內(nèi)外條件的嚴(yán)厲制約，個(gè)人的英明與自制無(wú)法抵制環(huán)境的縱容與腐蝕。由勝而驕，由勞而逸，是人性不變的規(guī)律。盛世君主往往是英明與昏聵集于一身，理智與膨脹合為一體。他們既是輝煌成績(jī)的創(chuàng)造者，也是王朝衰落的罪魁禍?zhǔn)住?/p>

◎本文原載于《饑餓的盛世：乾隆時(shí)代的得與失》（作者：張宏杰），文章版權(quán)歸原作者所有，如有侵權(quán)，請(qǐng)聯(lián)系刪除；圖片由豆包AI生成。