就在幾天前,美國東部多個州的居民經(jīng)歷了一場真實(shí)的“好萊塢大片”。當(dāng)?shù)貢r間3月17日上午,俄亥俄州、賓夕法尼亞州、紐約州等地突然傳出驚天動地的巨響,房子劇顫,窗戶抖得像要散架,天空中一道刺眼的火球拖著白色長尾劃過。
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一時間,報警電話被打爆,有人以為是地震,有人懷疑是軍事基地爆炸,更有人驚恐地猜測:是不是導(dǎo)彈打過來了?
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那天上午9點(diǎn)左右,正是很多人剛坐下上班的時間。俄亥俄州克利夫蘭的一位居民說,他正坐在家里看電視,突然轟的一聲巨響,整棟房子都在晃,他第一反應(yīng)是拉著孩子躲到桌子底下,以為發(fā)生了地震。
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賓夕法尼亞州匹茲堡這邊,美國國家氣象局的一名員工正好用監(jiān)控拍下了當(dāng)時的畫面,一個巨大的火球劃過云層稀疏的天空,亮得刺眼,后面還拖著長長的白色尾跡。
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雖然是白天,陽光充足,但這顆火球的亮度還是讓很多人看得清清楚楚,連監(jiān)控攝像頭都捕捉到了 。
社交媒體上瞬間炸了鍋。有人說聽到了“這輩子最響的爆炸聲”,有人說感覺像“幾個音爆疊加在一起”,還有人說自己桌上的咖啡杯都被震出了波紋。
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恐慌情緒迅速蔓延,畢竟美國最近在全球的軍事動作不少,中東局勢又緊張,很多人第一時間想到的就是最壞的可能。應(yīng)急部門的電話響個不停,地方官員也紛紛打電話到氣象局詢問情況 。
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很快,美國國家氣象局先出來安撫民心,說初步判斷不是爆炸,可能是空中有物體解體產(chǎn)生的聲音。
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幾個小時后,美國國家航空航天局正式給出了答案,這根本不是導(dǎo)彈,也不是什么軍事行動,而是一塊來自太空的隕石 。
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NASA下屬流星體環(huán)境辦公室的負(fù)責(zé)人比爾·庫克詳細(xì)介紹了這塊“不速之客”的數(shù)據(jù)。這顆隕石直徑約1.83米,重量達(dá)到7噸,相當(dāng)于一輛重型卡車的分量。
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它最初是在美國與加拿大交界處的伊利湖上空約80公里處被觀測到的,隨后以每小時約7.24萬公里的速度向東南方向移動。
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這個速度是什么概念?是音速的將近60倍 。在飛行了大約55公里后,這塊隕石最終在俄亥俄州瓦利城上空約30公里處解體 。
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解體時釋放出的能量相當(dāng)于250噸TNT炸藥,這正好解釋了為什么那么多人能聽到巨響、感覺到房子震動 。
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美國流星協(xié)會那邊也忙壞了,一下子收到了來自10個州以及加拿大安大略省的140份目擊報告,連華盛頓特區(qū)和肯塔基州都有人看到。
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協(xié)會的執(zhí)行主任卡爾·赫根勒特爾解釋說,大多數(shù)人平時在天空中看到亮的東西,其實(shí)都是衛(wèi)星重返大氣層,通常不會特別亮,也不會發(fā)出巨響。但這次的情況完全不同,亮度極高、聲音巨大,那基本可以確定就是隕石或者小型小行星 。
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其實(shí)地球每天都有大約48.5噸的隕石物質(zhì)掉進(jìn)來,但絕大多數(shù)都是塵埃大小,還沒落到地面就在大氣層里燒光了。像這次這樣7噸重的大家伙,又在人口密集區(qū)上空解體,確實(shí)算得上罕見。
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NASA的專家也說,像這樣大小的隕石,每年大約有500顆進(jìn)入大氣層,但大部分都在無人區(qū)或者海洋上空解體,能被這么多人看到和聽到的,確實(shí)不多 。
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有人擔(dān)心這些隕石碎片會不會砸到人。美國國家氣象局的專家布賴恩·米切爾說,隕石解體后確實(shí)可能會有一些細(xì)碎殘片落下來,但大多數(shù)都在大氣層里燒光了。
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俄亥俄州梅迪納縣上空可能有一些碎片繼續(xù)飛行,最終變成隕石落到地面,但NASA目前還沒有收到找到碎片的正式報告。
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專家也提醒,如果真有人發(fā)現(xiàn)疑似隕石的碎片,千萬不要直接用手碰,因?yàn)檫@些碎片可能帶有太空輻射,而且剛掉下來的時候溫度可能很高,最好聯(lián)系專業(yè)人員來處理 。
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有意思的是,這事兒還有后續(xù)。就在隕石解體的當(dāng)天下午,美國新澤西州的多個縣又報告了房屋震動和巨響 。
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一開始有人以為和早上的隕石有關(guān),但時間對不上,俄亥俄州的隕石解體是上午9點(diǎn)左右,而新澤西州的震動發(fā)生在下午 。
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新澤西當(dāng)?shù)氐奶鞖鈱<曳治稣f,這次震動很可能是因?yàn)楫?dāng)天氣溫逆溫層的存在,讓聲音被“蓋”在靠近地面的地方,加上附近可能有軍機(jī)活動產(chǎn)生的音爆,結(jié)果被放大傳到了居民區(qū) 。雖然和隕石沒關(guān)系,但也算是給這一天增加了點(diǎn)神秘色彩。
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回過頭看這件事,雖然美國民眾虛驚一場,但也能理解大家為什么會這么緊張。最近這些年,美國在全球的軍事行動不少,樹敵也多,民眾對“導(dǎo)彈襲擊”這類消息自然會敏感。
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加上現(xiàn)在的社交媒體傳得快,稍微有點(diǎn)風(fēng)吹草動就容易引發(fā)恐慌。不過好在官方反應(yīng)及時,NASA幾個小時內(nèi)就把情況解釋清楚了,避免了更大的謠言擴(kuò)散 。
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也有軍事專家提到,這次事件其實(shí)暴露了一個現(xiàn)實(shí)問題:人類對來自太空的威脅,監(jiān)測能力還是有限。
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NASA雖然有“偵察”系統(tǒng)和“哨兵”系統(tǒng)在監(jiān)測近地天體,但對這種體積不算特別大、移動速度又快的隕石,確實(shí)很難提前預(yù)警 。
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這次要不是解體時的巨響和火球被這么多人看到,可能壓根沒人知道有塊7噸重的石頭從天上掉下來了。
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目前美國相關(guān)部門還在繼續(xù)關(guān)注這個區(qū)域的情況,看看能不能找到一些隕石殘片,同時也在總結(jié)這次的經(jīng)驗(yàn),進(jìn)一步完善監(jiān)測系統(tǒng)。
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很多經(jīng)歷過這次驚嚇的居民也表示,以后再看天空,可能要多留個心眼了 。其實(shí)想想也挺有意思,我們總覺得太空離自己很遠(yuǎn),但時不時就會有這么一塊石頭從遙遠(yuǎn)的地方飛過來,用一場巨響提醒我們地球并不是絕對安全的孤島,來自宇宙的訪客隨時可能不請自來。
只不過這一次,它帶來的是恐慌之后的恍然大悟,和虛驚一場后的慶幸。
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