本周,在伊拉克參與對伊戰爭行動期間,一架軍用加油機墜毀,導致六名美國機組人員喪生。美國國防部于周六正式公布了遇難者的身份。
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根據通報,這六名美國空軍人員分別是:33歲的少校約翰·A·克林納,來自阿拉巴馬州奧本;31歲的上尉阿麗亞娜·G·薩維諾,來自華盛頓州卡溫頓;34歲的技術軍士阿什莉·B·普魯伊特,來自肯塔基州巴茲敦;38歲的上尉塞思·R·科瓦爾,來自印第安納州穆爾斯維爾;30歲的上尉柯蒂斯·J·安斯特,來自俄亥俄州威爾明頓;以及28歲的技術軍士泰勒·H·西蒙斯,來自俄亥俄州哥倫布。
美國空軍方面表示,克林納、薩維諾和普魯伊特隸屬于佛羅里達州麥克迪爾空軍基地的第6空中加油聯隊,但日常服役地點為阿拉巴馬州伯明翰的薩姆特·史密斯國民警衛隊聯合基地,該基地也是他們所在中隊的駐地;科瓦爾、安斯特和西蒙斯則隸屬于位于俄亥俄州哥倫布附近里肯巴克空軍國民警衛隊基地的第121空中加油聯隊。
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負責中東軍事行動的 美國中央司令部 在周五凌晨通過社交平臺發布消息稱,一架 KC-135“同溫層加油機” 于美國東部時間周四下午2點左右墜毀,目前事故的具體原因仍在調查之中,但初步確認這架飛機的損失并非由敵方火力或友軍誤擊造成。此前中央司令部還透露,當時共有兩架飛機卷入了這起事故,其中一架已經安全降落。
在五角大樓舉行的新聞發布會上,美國國防部長 彼得·海格塞斯 將這架加油機的機組人員稱為“美國英雄”。他表示,戰爭本身充滿風險與不確定性,類似的悲劇事件在復雜的軍事行動中難以完全避免。“戰爭是地獄,戰爭是混沌。正如我們昨天看到的KC-135加油機悲劇性墜毀,糟糕的事情總會發生,”他在記者會上說。
海格塞斯同時表示,遇難軍人的遺體將被送回特拉華州的多佛空軍基地迎接歸國儀式,這些犧牲只會讓軍方更加堅定完成任務的決心。站在他身旁的丹·凱恩將軍也表示,美軍官兵在執行任務過程中承擔著巨大的個人風險,這次事件再次提醒公眾,聯合部隊的奉獻和承諾背后,始終伴隨著真實而沉重的代價。
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根據美國空軍公布的資料,六名機組成員在各自崗位上都擁有豐富的服役經歷。少校 約翰·A·克林納 是其阿拉巴馬州中隊的標準化與評估主任,主要負責幫助機組成員維持飛行技能和安全標準,并支持中隊執行空中加油任務。
他曾在奧本大學學習機械工程,通過預備役軍官訓練項目進入空軍系統,并完成飛行員教練與指導員培訓。自2019年以來,他已四次被部署執行任務,累計完成181小時的戰斗或戰斗支援飛行,并獲得航空獎章、空中成就獎章以及航空航天嘉獎獎章等多項榮譽。
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上尉阿麗亞娜·G·薩維諾則擔任中隊現行作戰主任,負責管理飛行日程、監督機組訓練并協調任務資源。
她畢業于 中央華盛頓大學,在完成戰斗系統軍官培訓后曾在佐治亞州羅賓斯空軍基地服役,并在密西西比州哥倫布空軍基地完成飛行員訓練。自2020年以來,她三次被部署參與中央司令部行動,累計飛行348個戰斗小時。
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上尉柯蒂斯·J·安斯特的主要職責包括執行全球范圍內的空中加油任務以及航空醫療、貨物和人員運輸。
他曾就讀于辛辛那提大學并獲得航空航天工程學位,2015年最初以車輛維修技術員身份加入俄亥俄州空軍國民警衛隊,2021年獲得軍官委任并在隨后一年完成飛行員培訓。
他累計飛行860小時,其中67小時為戰斗任務,并獲得包括航空航天嘉獎獎章、成就獎章以及國防部服役獎章在內的多項榮譽。
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另一名飛行員,上尉塞思·R·科瓦爾,長期負責培訓飛行員執行全球空中加油、航空醫療和運輸任務。他2006年作為機械師加入印第安納州國民警衛隊,后來在 普渡大學 完成航空運營專業學習,并在2022年完成飛行員培訓,2024年成為指導飛行員。
科瓦爾曾五次被部署支持美國駐歐洲空軍、中央司令部以及太平洋司令部的行動,總飛行時間超過2000小時,其中443小時為戰斗飛行。
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技術軍士阿什莉·B·普魯伊特主要負責監督機組人員的戰備狀態、訓練和飛行操作,同時擔任空中加油教官,是所在中隊負責戰備工作的士官長。
她累計飛行時間超過2700小時,自2018年以來五次被部署參與中央司令部行動,并獲得帶銀橡樹枝簇的航空獎章以及航空航天嘉獎獎章等榮譽。
另一名技術軍士 泰勒·H·西蒙斯 于2018年加入空軍,2022年成為空中加油專家,累計飛行時間超過770小時,其中230小時為戰斗飛行。他曾三次被部署支持“自由哨兵”“斯巴達盾牌”和“史詩狂怒”等行動,并獲得空軍嘉獎獎章。
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這起事故發生在中東局勢持續緊張的背景下。自2月28日沖突爆發以來,美軍已在相關行動中損失12名現役軍人,當時美國與以色列聯合對伊朗的部分軍事設施和高級領導層目標實施打擊。此外,還有一名軍人因醫療原因離世。此前在行動中,科威特方面還曾誤擊落三架美國戰斗機,但并未造成機組人員傷亡。
失事飛機 KC?135“同溫層加油機” 的單價接近4000萬美元,這一機型在過去60多年里一直是美國空軍、海軍陸戰隊和海軍執行空中加油任務的重要平臺,同時也可用于醫療后送等支援任務。按照標準配置,該機型通常由三名機組人員操作,但在執行醫療或特殊任務時,基本機組人數可能增加到五人。
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