袋熊的方形糞便：演化送給幾何學(xué)的“情書(shū)”

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看出我手上這些干燥的立方體是什么了么？

沒(méi)錯(cuò)，是便便。

在塔斯馬尼亞島上，有一種動(dòng)物，它的“出廠設(shè)置”竟然違背了我們對(duì)便便的基本直覺(jué)——它拉屎，是方的。

這就是袋熊（wombat）。澳洲的挖洞高手，有袋家族的萌系代表，但它真正的傳奇，藏在身后那一排排整齊的立方體里。

很多人第一反應(yīng)是：它的肛門(mén)是方的嗎？還真不是。如果是那樣，早就撕裂了。那它到底是怎么做到的？

這就是演化的精妙之處，動(dòng)物的創(chuàng)新，其實(shí)無(wú)處不在。

前幾年，一群科學(xué)家真的跑去研究了這件事，甚至為此解剖了被車(chē)撞死的袋熊腸道。他們發(fā)現(xiàn)，奧秘不在起點(diǎn)，而在終點(diǎn)。袋熊的腸道很長(zhǎng)，食物要走8-18天才能完成這趟旅程。在前92%的路程里，糞便都還是液態(tài)的、正常的。恰恰是最后那8%的腸道，上演了奇跡。
這段腸道的彈性不均勻——四壁彈性好，四角幾乎不變形。肌肉不均勻地收縮，就像一套看不見(jiàn)的3D打印模具，硬生生把流動(dòng)的泥巴捏成了帶棱帶角的立方體。干燥的環(huán)境又幫了一把，讓這些立方體一出場(chǎng)就定了型。

可問(wèn)題是，演化為什么要花幾百萬(wàn)年，設(shè)計(jì)一套“方形造糞系統(tǒng)”？閑的嗎？

當(dāng)然不是。袋熊視力極差，基本靠嗅覺(jué)和氣味交流。它的糞便就是它的“朋友圈”“公告欄”和“房產(chǎn)證”。

另外，方形最大的優(yōu)點(diǎn)是：不會(huì)滾走。

你想想，如果是圓的，堆個(gè)小土堆可能就骨碌下去了。但方的，可以穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)剞饋?lái)，壘高，放在顯眼的位置，向路過(guò)的同類(lèi)宣告：“這兒是我的地盤(pán)，妹子也在這兒。”

說(shuō)到這里，你可能想到了另一個(gè)物種——蜣螂，也就是我們常說(shuō)的屎殼郎。

蜣螂就很郁悶了。

人家祖祖輩輩練就了一身滾糞球的好本事，推著圓滾滾的糞球穿越草原，那是它們的生存之道，是刻在基因里的絕技。結(jié)果遇到袋熊？方了。推不動(dòng)了。怎么推？棱角卡在地上，摩擦力巨大，推起來(lái)一顛一顛的，根本滾不起來(lái)。
你說(shuō)這是不是演化的黑色幽默？一個(gè)物種為了“不滾”，把自己進(jìn)化成方的；另一個(gè)物種為了“滾”，把自己進(jìn)化成推球?qū)＜摇?/strong>

在袋熊這兒，蜣螂祖?zhèn)鞯氖炙嚕查g失業(yè)。

我們總覺(jué)得人類(lèi)的制造技術(shù)很牛。目前工業(yè)上生產(chǎn)立方體，主流無(wú)非兩種辦法：注塑或者切割。但袋熊，用一種最柔軟、最不可思議的方式，給出了第三種答案——利用腸道蠕動(dòng)的差異性，進(jìn)行生物體內(nèi)的“軟模塑”。

這坨屎在提醒我們：不要總覺(jué)得人類(lèi)無(wú)所不能，多看看自然界，那里到處都是等待我們授權(quán)的專(zhuān)利。

演化有趣之處，就在于它在每一個(gè)看似無(wú)解的生態(tài)位里，都能找到更優(yōu)解，然后把這種解法寫(xiě)到基因里，代代相傳。

哪怕這個(gè)解，是一個(gè)方形的糞便。

哪怕這個(gè)解，讓另一個(gè)物種的技能瞬間歸零。

在這個(gè)意義上，袋熊拉的哪里是屎，分明是演化寫(xiě)給幾何學(xué)的一封情書(shū)。

只不過(guò)這封情書(shū)，快遞員蜣螂表示：拒收。