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探索宇宙奧秘 · 理性思考
如果把一袋地球泥土丟進月球或火星,植物會死嗎?答案是肯定的。月球土壤富含鋁和鋅等有毒金屬,幾乎沒有有機質,透水性能極差。火星土壤則極度干旱,大氣濕度極低。
2026年3月發表在《科學報告》的兩項研究給出了新思路。科學家不僅用模擬月壤種出了鷹嘴豆,還證明某些微生物能在模擬火星土壤中靠空氣濕氣存活。
德克薩斯農工大學杰西卡·阿特金團隊面臨的挑戰很現實。月球土壤學名為"月壤",它不像地球土壤那樣經過億萬年生物風化,而是太空隕石撞擊和太陽風剝離形成的細碎巖石粉末。
這種土壤對植物極不友好。它含有大量鋁、鋅等重金屬,顆粒鋒利,保水能力極差,且缺乏地球土壤中常見的微生物群落。此前研究早已證實,直接在這種基質中種植,植物會出現生長停滯、葉片黃化等應激癥狀。
阿特金團隊嘗試了一套"組合拳"。他們在模擬月壤中添加蚯蚓堆肥,這是紅蚯蚓分解有機廢物產生的糞便類物質。同時,他們接種了叢枝菌根真菌。
這類真菌能與植物根系形成共生關系。它們可以固定重金屬,改善土壤結構,并分泌蛋白質幫助土壤團聚。實驗結果令人振奮。只有同時接受蚯蚓堆肥和真菌處理的月壤,才能讓鷹嘴豆開花結莢。
雖然種子產量仍低于地球土壤對照組,但單粒重量已接近地球水平。接種真菌的植物根系和地上部生物量顯著增加。這表明真菌成功緩解了金屬毒性。
不過,科學家保持謹慎。所有種植在月壤中的植物都表現出一定程度的生理應激。這說明生物修復技術雖能突破生存底線,但距離高產農業還有距離。
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他們使用的模擬土壤名為MMS-2,這是國際通用的火星表土模擬物。實驗環境設定為百分之三十四的大氣濕度,接近火星表面的實際水平。
令人驚訝的是,土壤中原本存在的微生物在前三十天內DNA質量持續增加。這意味著它們能夠從空氣中吸收水分維持生長。這一發現顛覆了傳統認知。
過去科學家認為火星表面水活度太低,生命無法存活。但數據也顯示,到了第六十天,微生物DNA質量回落到零。這說明僅靠大氣濕度無法維持長期生存,微生物最終因水分不足而死亡。
這項研究為尋找火星生命提供了新線索。它證明火星土壤并非絕對 sterile,在特定條件下,地球微生物可以短暫利用大氣水氣。
回望歷史,人類對外星土壤的生物學研究始于阿波羅時代。1970年代,科學家首次嘗試用真實月壤種植,結果令人沮喪。
近年來,中國嫦娥五號帶回1731克真實月壤,相關研究進入新階段。2022年,中國科學院團隊利用嫦娥五號樣品,首次證明月壤雖貧瘠,但植物確實可以生長。
中國農業大學隨后發現,月壤中的納米相鐵鈦氧化物會損傷植物根系。在生物修復領域,中國科學家同樣走在前列。
北京航空航天大學的"月宮一號"實驗艙曾連續運行370天,建立了完整的閉環生態系統。該系統利用黃粉蟲和微生物處理植物秸稈,實現廢物循環利用。
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與本次研究不同的是,中國團隊更關注真實月壤的特性。嫦娥五號樣品研究顯示,真實月壤的鋒利顆粒對植物機械損傷嚴重。這提示未來外星農業可能需要物理改良與生物修復并重。
在火星研究方面,中國地質大學團隊開發了符合火星化學成分的模擬土壤。基于祝融號火星車傳回的次表層穿透雷達數據,科學家正在繪制火星土壤水冰分布圖。
這兩項研究為太空移民描繪了美好藍圖,但距離實際應用仍有鴻溝。實驗室使用的是模擬土壤,其物理結構與真實外星土壤存在差異。特別是月壤的微細玻璃質顆粒和宇宙射線損傷,難以完全復制。
更重要的是,地球生物依賴的生態系統極其復雜。鷹嘴豆在月壤中結莢,背后是蚯蚓、真菌、細菌共同作用的結果。將這套系統搬到月球,需要建立完整的生命支持循環。
火星的情況更為嚴峻。雖然微生物能利用大氣濕度,但火星表面強烈的紫外線輻射和氧化環境對有機物極具破壞性。未來的火星農業可能需要完全封閉的地下溫室。
盡管如此,這些實驗證明了生命對極端環境的適應潛力。從阿波羅時代的完全不可能,到如今能夠在模擬外星土壤中完成生命周期,人類距離地外生存又近了一步。
Jessica Atkin et al., "Bioremediation of lunar regolith simulant through mycorrhizal fungi and plant symbioses enables chickpea to seed," Scientific Reports (2026). DOI: 10.1038/s41598-026-35759-0
Jyothi Basapathi Raghavendra et al., "Growth of microorganisms in a Martian regolith simulant at reduced water activity," Scientific Reports (2026). DOI: 10.1038/s41598-026-35595-2
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