1馬力=1匹馬的力氣嗎？

在汽車4S店，銷售人員常會自豪地介紹：“這輛車的發動機擁有200（匹）馬力的強勁動力！”當我們走進商場選購空調時，導購員又常會問：“您家的臥室多大？需要買幾匹的？”

你是否也曾好奇，為什么人們常常用“馬力”來形容車輛的動力大小？用空調的“匹”數來適配房間的大小？1馬力真的等于一匹馬的力氣嗎？空調的“匹”和汽車的“匹”又是否一回事？

馬力——瓦特的“營銷策略”

18世紀，英國發明家瓦特改良了蒸汽機，但他面臨一個巨大的難題：如何向習慣使用畜力的人們推銷這種昂貴的機器？為了讓普通人直觀地感受到蒸汽機的威力，瓦特決定找一個大家都知曉的參照物——馬。

瓦特通過觀察實驗（據說他特意選了一匹壯馬，并且讓它超負荷工作），測算出這匹馬在1分鐘內將1000磅（約453.6千克）的重物提升了33英尺（約10米）。于是瓦特把這匹馬的功率規定為1馬力（Horse power）。

雖然在物理學中，功率是指物體在單位時間內所做的功，但在當時，形象的“馬力”概念，成功地讓蒸汽機走進了千家萬戶。這其實是瓦特為了“賣機器”而想出的絕妙“營銷策略”！

從布匹到戰馬——中國古人的智慧

在瓦特還沒出生的2000多年前，中國的秦漢時期，“匹”就已經是一個重要的布帛計量單位了——古人規定四丈為一匹。那么，布帛的計量單位又怎么跑到馬身上去了呢？

關于“一匹馬”的由來，眾說紛紜。有人說因為良馬在光影下雖然獨自站立，卻仿佛與影成雙，故稱“匹”（偶的意思）。也有說法是因為古代拉車的馬通常兩馬一組，稱為“匹”。

無論源頭如何，當西方的“Horse power”漂洋過海來到中國時，翻譯家們巧妙地結合了中國人的語言習慣，既然是“馬”的力氣，那自然要用馬的量詞——“匹”來稱呼它。于是，這個古老的漢字，搖身一變，從計量絲綢布帛、戰馬良駒，跨越到了計量現代工業文明的動力之源。

生活中的“匹”——汽車與空調上的不同

雖然都叫“匹”，都是功率的計量單位，但用在不同的機器上，它的含義卻不同。汽車上，“匹”指的就是實打實的發動機輸出功率（1匹＝1馬力）。200匹馬力的車，理論上不僅跑得快，拉得也多。在空調上，“匹”雖然最初也是指壓縮機電機的輸入功率，但在現代商業慣例中，它更多代指制冷量。通常情況下，我們把制冷量約為2300～2500瓦的空調稱為“1匹”。

所以，空調的“匹”是負責冷暖的“大力士”，而汽車的“匹”是主管奔跑的“千里馬”。

動力“進化論”——發動機的變化

從瓦特時代的笨重蒸汽機，到如今精密復雜的機器，人類對“更大功率”的追求從未停止，發動機也經歷了幾次“進化”。

蒸汽機時代。早期的蒸汽機雖然力大無窮，但體積龐大、效率低下，人們只能在這個大家伙的外面燒煤，往往需要一個巨大的場所來安置它。

內燃機時代。到了19世紀，德國工程師奧托和戴姆勒等人發明了內燃機，將燃燒過程置于氣缸內部。內燃機體積小、功率大、啟動也快，輕松將“幾百匹馬”塞進一個小小的汽車引擎蓋里。

渦輪增壓時代。以前，自然吸氣發動機就像人跑步時自然呼吸，吸入多少氣，就燃燒多少油，想要功率大，就需要制造更大的氣缸。后來，工程師想出了一招“移花接木”——利用發動機排出的廢氣吹動一個“小風扇”，這個風扇瘋狂旋轉，把更多的新鮮空氣硬“壓”進氣缸里。氧氣多了，燃燒就更劇烈。這樣一來，小排量的發動機也能爆發驚人的大馬力。

電氣化時代。如今，電動汽車的電機可以在極短時間內爆發巨大的扭矩（使物體發生轉動的力）。相比于內燃機需要通過燃燒、膨脹來做功，電與磁的轉換仿佛是使用了某種“魔法”，讓動力的輸出更加直接和安靜。

從最初為了替代煤礦里的馬匹，到如今驅動火箭飛向太空，功率單位“馬力”的背后，是人類利用能源效率的不斷進化。雖然發動機里沒有真實的馬，但其內部卻有無數看不見的“駿馬”在飛奔，為我們的便捷生活提供源源不斷的動力。

看到這里，你是不是也對身邊這些“習以為常”的單位產生了新的好奇？除了“馬力”和“匹”，你還知道哪些生活中常用的計量單位，背后有著有趣的故事？快來評論區留言分享吧！

責任編輯｜王佳璇 趙青云

運營編輯｜趙青云

質量審核 | 王維嘉 李雅欣

圖文來源 | 《知識就是力量》雜志《誰把”馬”關進了發動機?》，撰文/黃維（湖南師范大學物理與電子科學學院），原文有刪改，原創作品轉載請注明來源。

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