海藻、海苔……這些來自海洋和淡水的綠植食品已經被人們所熟知。然而近年來,在公園池塘隨處可見的浮萍也成了生物制造的熱門原料。
2025年,歐洲食品安全局 (EFSA)批準了荷蘭Wageningen Plant Research浮萍蛋白產品可用于人類食用;在美國,浮萍蛋白也獲得了FDA GRAS認證。
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事實上,食品科技并非浮萍唯一的應用領域,這種生物制造原料有望提供豐富的可持續聚合物、生化產品甚至生物基燃料。
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替代蛋白的熱門原料
浮萍是不同淡水水生植物物種的統稱,目前商業化程度最高的是浮萍(Lemna minor)和無根萍(Wolffia globosa)。
浮萍生長迅速,這對環境保護來說是缺點,但從工業角度看卻是一個巨大的優勢,這些水生植物生長所需資源極少,條件適宜時能在24-48小時內實現生物量翻倍,是一種可全年供應的低成本原料。
此外,浮萍的蛋白含量約為30-45%,遠高于其他綠葉蔬菜,可與蛋清和牛奶蛋白相媲美。
作為一種生物制造原料,浮萍與另一種熱門原料藻類有很多共同之處。包括比玉米等陸地作物生長所需的投入更少,具備提供木質素(生物材料)、糖(生物燃料)、脂質(生物柴油)以及氮、磷和鉀等營養物質(肥料)的條件。
但同樣也面臨著口感、外觀上的市場教育問題,美國公司Lemnature AquaFarms的浮萍蛋白就折戟于嗅覺(腥味)與視覺(草綠色)帶來的商業化困難。
此外,浮萍能夠吸收氮和磷,是廢水凈化的優質選擇。印度公司Lemnion Green Solutions已經在將浮萍用作廢水處理解決方案,每天利用這種植物處理1到3000千升的污水。
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百噸級工廠在建 部分產品已商業化
美國公司Plantible Foods是一家專注于從浮萍中提取RuBisCO蛋白的公司,這種蛋白具有中性的香氣、顏色和風味,均衡的必需氨基酸以及良好的凝膠化特性。
目前該公司的首個工廠已經投入運營,每年可生產數百公噸的蛋白質,并且正在籌集新一輪資金將產量擴展到現在的3倍。
歐洲的Rubisco Foods、以色列的Hinoman也是類似定位的企業。
這一賽道的另一個代表企業是谷歌押注的美國企業Fyto,該公司由麻省理工學院(MIT)學霸Jason Prapas創辦,機械工程背景讓這家公司創辦了一套自動化技術平臺。
該公司利用浮萍為生物工廠,配備機器人監控、自動添加養分和收割功能,可在受控環境中全年不間斷生產。
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因此該公司的商業模式主要是向農場、養殖場出售自己的“水生植物工廠”技術解決方案,目前已經實現一定營收。
泰國生物制造公司Advanced Greenfarms則是將無根萍(Wolffia)轉變為富含營養的粉末和蛋白質補充劑,該產品富含維生素B12,目前正在向近200家商店供應。
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該公司的商業化主要依靠泰國本地食用水浮蓮的習俗,其產品干重下蛋白含量為25-40%,且淀粉和脂肪含量遠低于大豆,在相同熱量攝入的情況下提供的蛋白質含量是大豆的兩倍。
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