常見的淡水魚，小刺為什么那么多？不會是為了防止被吃吧？

想知道一個人有沒有耐心，只需要看他愛不愛吃淡水魚就夠了。

如果一個人長期食用淡水魚，卻從來也不會被魚刺卡住，那他一定是個又有耐心又細心的人。對于很多人來說，吃淡水魚簡直就是噩夢，尤其是小時候賣得最便宜的那種白鰱魚，好家伙，小刺多到讓人懷疑人生，現在總算是見不到這種魚了。白鰱魚雖然沒有了，但鯉魚、草魚這些淡水魚的刺同樣也不少，反觀海魚就基本沒有什么小刺。那么為什么這些淡水魚要長這么多刺呢？

通常我們習慣于把魚身體里一根一根或大或小的骨頭都稱為魚刺，但其實那些大個頭的、排布極具規律的是魚骨，真正的魚刺指的是那些埋伏在魚肉里的小毛刺，學名為“肌間刺”。

要知道肌間刺從何而來，就要從5億年以前的奧陶紀說起了。奧陶紀時期最早的魚類出現了，這時候的魚還沒有下頜，到了志留紀，有頜魚類才登上歷史的舞臺。早期的有頜魚類代表是骨甲魚，這是一類全身覆蓋著骨板的魚，從外表看起來，防御力極強。然而這笨重的骨板極大限制了魚類的活動能力，所以在后來的演化中，外部骨板就逐漸變為了內骨骼，也就是現在所說的魚骨和魚刺。

魚刺，也就是肌間刺，在吃魚的人看起來就是胡亂埋伏在魚肉里的，但其實并不是。

這些肌間刺有著明確的生物學功能，這些小毛刺連接著椎骨和皮膚，一方面在魚體內起到了支撐作用，另一方面也讓肌肉力量能夠精準傳遞，這是因為肌間刺增加了肌肉附著點，讓魚能夠更精細的進行運動控制。有了這些小刺，魚的游動也就變得更加靈活了。

淡水魚多刺，但也并非所有的淡水魚都多刺，肌間刺多的魚主要集中在鯉形目之下，比如鯉魚、鯽魚、草魚、鰱魚、鳙魚等等。

原因就在于鯉形目的魚類在進化上很早就與其他的魚類分道揚鑣了，也就是說從很早的時候開始，鯉形目魚類就走上了一條獨立的進化之路。為什么這條獨立的進化之路將鯉形目引到了“多刺”的方向上呢？這與鯉形目魚類所處的生態位和生活環境有關。鯉形目的魚大多生活在河流、湖泊等復雜的水域環境之中，水流湍急又多天敵，所以魚兒需要經常快速游動和急轉彎，這對于身體控制精度的要求就比較高了，而要提升運動控制能力，就得多長肌間刺。

生物學家認為鯉形目的多刺進化還與它們的繁殖策略有關。

鯉形目的魚類產卵量大，但沒有保護幼魚的習慣，所以幼魚一出生就要面臨殘酷的生存挑戰，多刺的身體結構可以幫助它們應對挑戰，極大增強存活幾率。這一點可以從其他少刺的淡水魚身上得到印證，比如同為淡水魚的黑魚就有保護卵和幼魚的習性，而它們的肌間刺就很少。

大量的肌間刺一方面提升了魚的活動能力，另一方面也的確在客觀上起到了保護作用，很多捕食者對于多刺的鯉形目魚類都不太感冒。

然而，凡事有利就有弊，大量的肌間刺在提供生存優勢的同時，也帶來了一些弊端，第一就是大量的肌間刺增加了魚兒自身的體重，影響了魚的游泳速度，第二是構建和維持這么多的骨骼結構需要消耗更多的能量，在幼魚發育為成魚的過程中，也需要分配更多的資源來發育這些結構，從而提升了鯉形目魚類的發育成本。