江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“當家的，外頭雪下得連天都白了，非得今天去？”女人靠在炕頭，死死攥著破棉絮，干咳得喘不上氣，臉憋得通紅。
“不去能行嗎？薛老板發下狠話了，今天不連本帶利還清，就揭咱家的房頂，把你扔到雪地里。你踏實躺著，我套上老黃這就走?！蹦腥税押禑煷缀菘牧藘上?，煙灰落在地上，瞬間熄滅了。
“那是黑風嶺啊，這天氣進山，風大得能把人吹跑，這不是去送命嗎！”女人眼淚撲簌簌往下掉，死死拉住男人的衣角。
“咱老百姓的命，就值那一車煤錢。栓子欠下的債，我當叔的得扛。”男人眼眶通紅，咬了咬牙，抓起墻上掛著的羊皮襖，用力推開木門，一頭扎進能吃人的風雪里。
一九九二年的臘月初八，北方的風雪大得嚇人。天上飄下來的雪花足有銅錢那么大，風刮在臉上就像刀子割肉一樣疼。暴雪徹底封了進山出山的小路，整個產煤大縣都被裹在一層厚厚的白茫茫冰殼子里。
趙鐵渠的婆娘秀姑病得極重，每天只能躺在冰冷的土炕上大口大口地咳血。家里為了看病，早就揭不開鍋了，米缸里連一粒糙米都掃不出來。就在這天一大早，煤場老板薛金旺帶著四個膀大腰圓的打手，一腳踹開了趙鐵渠家破敗的木門。門軸發出不堪重負的嘎吱聲，整扇門險些倒在地上。
薛金旺身上穿著厚實的軍大衣，領口翻著貂毛，嘴里噴著白氣，手里夾著一根過濾嘴香煙。他連屋都沒進，站在院子里張嘴就要趙鐵渠拿這處宅基地的房子抵債。
半個月前，趙鐵渠的遠房侄子陸栓子出事了。陸栓子是個苦命的孤兒，從小跟著趙鐵渠學趕車，兩人名義上是叔侄，其實跟親父子沒兩樣。上個月，陸栓子負責去縣里給煤場押送三萬塊錢的購煤款。結果那天晚上，陸栓子連人帶錢憑空消失了，再也沒有回村。薛金旺一口咬定，是陸栓子見錢眼開，卷了這筆巨款跟鎮上發廊里的女人跑了。父債子還，叔替侄償，薛金旺逼著趙鐵渠咽下這口窩囊氣，必須把這三萬塊錢補上。
趙鐵渠是個老實本分的車把式，平日里連句重話都不敢跟別人說。為了保住病妻的命，保住頭頂上這片擋風遮雨的瓦，他被逼得沒有退路，只能咬破自己的大拇指，在一張生死狀上按了血手印。他接下了一趟整個縣城都沒人敢走的活兒。他要用家里那頭養了整整十年的老黃牛，拉著五千斤最沉的精煤，翻越地勢極其險惡的黑風嶺，送到鄰縣的買主手里。薛金旺答應他，只要這趟活兒能順利送到，運費剛好能抵消一部分債務，房子的事可以寬限幾個月。
臨出門套車的時候，薛金旺反常地湊了過來。平時他最嫌棄牲口的臭味，今天卻假惺惺地端著一大筐草料。那草料里混著飽滿的黑豆，聞起來特別香。薛金旺把草料筐放在老黃牛的嘴邊，看著老牛大口吞咽，他拍了拍牛背，皮笑肉不笑地說了一句吃飽了好上路，別半道上給我撂挑子。
趙鐵渠心里發緊，總覺得薛金旺笑得讓人后背發涼。他沒有多說一句話，連聲嘆著氣，給老牛套上沉重的車板，趕著老黃牛，迎著刺骨的暴雪，一步一步踏上了兇險無比的送煤路。車轱轆碾在厚厚的積雪上，發出令人牙磣的咯吱聲。
風雪越來越大，山路很快就結了一層厚厚的青冰。趙鐵渠裹緊了漏風的羊皮襖，深一腳淺一腳地跟在煤車旁邊。滿載五千斤精煤的木板車極重，稍不留神就會滑坡。走著走著，趙鐵渠發現今天的老黃牛極其反常。
平時這頭老牛最是溫順聽話，干活從來不耍滑頭，遇到難走的上坡路，它就是把蹄子磨出血也會硬挺著拉上去。今天它卻完全變了樣子。老牛走兩步就瘋狂地左右甩頭，嘴里發出低沉且痛苦的嘶吼聲，那聲音聽起來就像是人被掐住了脖子。老牛甚至不停地偏過身子，拿自己鼓脹的肚子去蹭路邊那些尖銳的冰塊和巖石。牛眼睛里布滿了鮮紅的血絲，眼角吧嗒吧嗒地往下掉眼淚，順著牛毛凍成了一溜冰渣子。它看起來正在忍受著巨大的折磨。
夜漸漸深了，天黑得像鍋底一樣。風雪完全封住了前方的視線，再走下去連人帶車都會滾下山崖。趙鐵渠借著風向，把煤車停在半山腰一座破廟的殘墻外面，牽著老牛進廟里避雪。破廟的頂已經塌了一半，風從窟窿里呼呼地往里灌。
趙鐵渠好不容易用凍僵的手劃著了火柴，用枯枝敗葉升起一堆微弱的火。他還沒來得及烤烤手，就發現老牛的情況徹底不對勁了。老牛四條腿一軟，撲通一聲重重地臥在泥地上，身子不停地抽搐。它嘴里大口大口地往外吐著白沫，仔細一看，那白沫里甚至溢出了黑紅色的血水，滴在火堆旁邊的干草上，觸目驚心。
趙鐵渠心疼壞了。這老牛養了十年，就跟家里的親人一樣，陪他熬過了無數個苦日子。他以為老牛是拉車累壞了五臟，或者是剛才嘴里卡了沒嚼爛的干草刺破了嗓子。他急忙走過去，雙膝跪在冰冷的泥地上，蹲在牛頭旁邊。
趙鐵渠打著昏暗的煤油燈，把燈湊近牛嘴。他用凍得僵硬、關節開裂的手指，一點一點撬開老黃牛緊閉的嘴巴。老牛疼得直哆嗦，但認得主人的氣味，沒有咬他。
他的手探進牛嘴里，順著粗糙的舌頭往里摸。突然，他在牛喉嚨口的地方，摸到了一團極其堅韌的東西，死死卡在牛的后槽牙縫里。那東西帶著一股濃烈刺鼻的血腥臭味，手感絕對不是薛金旺喂的黑豆，也不是普通的干草料，摸起來倒像是一塊浸透了血跡、已經發硬的厚布料。
趙鐵渠心里猛地一沉，一種極其不祥的預感涌上心頭。他咬著牙，用兩根手指死死捏住那團東西，用力將那塊帶血的布料拽了出來。借著煤油燈微弱的黃光定睛一看，**他看到后震驚了**，渾身的血液在這一瞬間徹底凝固！
那根本不是什么破布，而是半截棉衣的袖口。這袖口的布料是灰藍色的斜紋土布，上面牢牢釘著一枚黃銅定制的暗扣。這暗扣，正是前陣子變天的時候，他親手給侄子陸栓子縫在夾襖上的！就在那件衣服上，他因為眼神不好，還扎破了手指，滴了一滴血在袖口內側。此刻，這半截袖口已經被血水浸透了。
更恐怖、更讓人頭皮發麻的是，這血糊糊的袖口里面，竟然還死死裹著一截斷裂的人手指甲蓋。那指甲縫里全是黑泥和血肉，顯然是人死前拼命抓撓什么東西留下的。趙鐵渠一屁股坐在地上，渾身劇烈地發抖。栓子是個本分孩子，從小連別人的針頭線腦都沒拿過，絕對沒有卷款逃跑。這帶血的衣服從老牛嘴里吐出來，說明栓子早就出事了，而且被害得極慘。
驚駭欲絕的趙鐵渠坐在火堆旁，腦子里嗡嗡作響，像是鉆進了一群馬蜂。他將那半截帶血的袖口緊緊攥在手心里，眼淚混著鼻涕流了一臉。他徹底明白了，侄子陸栓子根本沒有跑，而是已經遇害了，那個今天假惺惺喂牛的薛金旺絕對脫不了干系，一定是薛金旺為了私吞那三萬塊錢，殺了栓子滅口。
趙鐵渠猛地站起身，拿起身邊的趕車鞭子，想立刻掉頭回縣城找公安局報警。就算拼了這條老命，他也要給侄子討個公道。
他沖出破廟一看，心瞬間涼了半截。外面的風雪不但沒停，反而更大了。來時的那條陡峭山路，因為大雪引發了山體滑坡，積雪混合著泥石，已經將后退的路徹底封死，那雪堆足足有一人多高，根本翻不過去?，F在唯一的出路，就是硬著頭皮繼續往前走。只要穿過黑風嶺邊界的那座鐵索橋，就能到達鄰縣的轄區，去那邊的派出所報案。
次日清晨，天色慘白，雪終于停了，但氣溫低得能把人的耳朵凍掉。一人一牛熬過了漫長的一夜，終于來到了懸崖邊上。前方就是連接兩座山頭的鐵索橋。這座橋年久失修，下面就是萬丈深淵，深不見底，寒風穿過峽谷，吹得粗大的鐵索當啷作響，橋面上的木板結滿了冰霜，走在上面隨時都會滑倒墜崖。
就在趙鐵渠牽著韁繩，準備踏上鐵索橋第一塊木板的瞬間，平時最聽話、膽子最大的老黃牛突然發出一聲極其凄厲的慘叫。這叫聲劃破了峽谷的寧靜，聽得人毛骨悚然。老牛前腿猛地一軟，“撲通”一聲重重地跪在冰冷的雪地里。任憑趙鐵渠怎么用力拽韁繩，它就是死活不上橋，四只蹄子死死扣住地面的泥土。
緊接著，可怕的一幕發生了。老黃牛的肚子以肉眼可見的速度劇烈膨脹起來。就像是有個巨大的打氣筒在里面瘋狂打氣，肚子撐得連牛皮上的血管都根根凸起，隨時都會炸開。更嚇人的是，肚皮下面仿佛有什么東西在瘋狂攪動，把牛皮頂出一個個可怕的凸起，像是有拳頭在里面亂砸。
恰在此時，去鄰村給人看病回來的鄉野老獸醫孫一針踩著積雪路過這里。孫一針在十里八鄉是個出名的奇人，六十多歲，留著山羊胡子，脾氣雖然古怪，不愛搭理人，但治牲口的醫術極其高超。他背著一個破舊的木頭藥箱，正準備過橋。
孫一針只看了一眼老牛在雪地里翻滾的狀態，臉色驟然一變。他立刻扔下背上的藥箱，連滾帶爬地沖了過來，連帽子掉在地上都顧不上撿。
孫一針把手在雪地里搓得通紅，一把按在老黃牛鼓脹的牛肚上。他閉上眼睛，手指在牛皮上上下摸了三把，感受著里面的動靜。他猛地睜開眼睛，滿頭大汗，轉頭沖著趙鐵渠大喊一聲：“大兄弟，快拿繩子把牛腿死死捆??！這不是病氣，這牛肚里藏了活物，正在咬它的腸子，一上橋只要一晃動，這活物發瘋，牛必死無疑，你們連人帶車都得掉進溝里！”
趙鐵渠聽到這話，驚得滿頭冷汗，他不敢有絲毫耽擱，趕緊抽出車上捆煤袋子的粗麻繩，和孫一針合力把老黃牛的四條腿捆得結結實實，又將牛頭死死拴在橋頭的一根大石柱上。
孫一針擦了一把頭上的冷汗，語速極快地告訴趙鐵渠。這牛根本不是吃了不干凈的東西，是被人生生灌進去了一個裹著活物的“皮囊”。下黑手的人心思極其歹毒，完全算準了送煤的路線和時間。這皮囊外層肯定抹了厚厚的豬油，豬油在冰天雪地里是硬的，一旦進了牛胃，被暖熱消化干凈，里面的活物受不了牛胃里的強酸，就會拼命咬破袋子鉆出來。老牛走到這懸崖橋邊，剛好毒發，必定會發狂墜崖，連人帶車掉進深淵，造出一個意外車毀人亡的完美假象，連尸骨都找不到。
情況萬分危急，老黃牛已經開始翻白眼了，出氣多進氣少，肚皮上的凸起越來越劇烈。孫一針當機立斷，打開那個破木藥箱，抽出一根祖傳的粗長“催吐針”。這銀針比納鞋底的錐子還要長。他找準老牛脖子和肚子上的幾處大穴，手起針落，狠狠扎了進去，針尾還在劇烈顫抖。隨后他又從葫蘆里倒出一種極其烈性、散發著刺鼻苦味的草藥水，和著雪水，撬開牛嘴硬灌了下去。
老黃牛渾身劇烈地痙攣著，四個蹄子把地面的積雪蹬得飛起。喉嚨里發出呼嚕呼嚕的響聲，像是拉破了的風箱?！巴邸钡匾宦晲烅?，老牛脖子往前一伸，嘴巴張大到了極限，從胃里猛地嘔出了一個帶著濃烈酸臭黏液的巨大物件。
那是一個被胃酸腐蝕得斑駁不堪的厚牛皮防水袋子。袋子被粗線緊緊縫死，掉在雪地上，竟然還在詭異地扭動起伏，里面發出極其細微的嘶嘶聲。
孫一針讓趙鐵渠退后兩步，找個石頭擋住身子。他自己拿起一把極其鋒利的解剖刀，屏住呼吸，小心翼翼地蹲下身，用刀尖挑開那個沾滿黏液、還在不斷翻滾的牛皮袋子。
皮囊被劃開的瞬間，一條手臂粗細的活體劇毒“紅斑蛇”猛地竄了出來。這蛇在牛肚子里憋得發狂，張開帶著毒液的獠牙，猶如一道紅色的閃電，直接朝著孫一針的面門咬去。
孫一針早有防備，眼疾手快，手起刀落，一道銀光閃過，一刀將毒蛇的腦袋斬落在地。蛇身子還在雪地上劇烈地扭動纏繞。
驚魂未定的趙鐵渠沒有去看那條死蛇，他死死盯著被切開的皮囊。皮囊深處掉出來幾樣東西，**他看到后震驚了**，雙腿一軟直接癱倒在雪地里，眼淚止不住地往下流，牙齒把嘴唇都咬出了血。
