江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯本文所用素材源于互聯網，部分圖片非真實圖像，僅用于敘事呈現，請知悉
在這座壓抑的沈府，繼母的溫柔是一張淬毒的網。
而她，是年僅十歲的嫡女沈鳶，一雙眼早已看透了所有偽裝。
那天，繼母端來一盅燕窩，笑得慈愛無比。
“阿鳶，快趁熱喝了，這是母親特地為你燉的。”
沈鳶知道，那碗里盛著的是讓她永世失聲的毒藥。
她沒有動，只是默默轉身，看到了繼母心愛女兒的那碗梨膏湯。
一個瘋狂的念頭，在她心中破土而出。
當善良被逼入絕境。
是該無聲地死去？
還是用仇人最珍貴的東西，為自己搏一條生路？
01
那個午后，熱得像個巨大的蒸籠，連一絲風都吝嗇得不肯施舍。窗外的蟬鳴一聲高過一聲，扯著嗓子，叫得人心煩意亂。
我坐在窗邊的榻上，手里捧著一卷書，可心思卻一個字也看不進去。汗水順著額角滑下來，黏住了幾根散亂的頭發，癢癢的，很不舒服。
屋里的冰盆早就化盡了，只剩下一汪清水，映著我模糊的、才十歲的臉。
就在這時，門簾被輕輕打起，一陣混合著花粉與名貴香料的氣味涌了進來，驅散了屋里沉悶的暑氣。
是她來了。我的繼母，柳氏。
“阿鳶，來，這是母親特地為你燉的燕窩，最是滋補身子，要趁熱喝。”她走進來，聲音一如既往的溫柔婉轉，像春日里化凍的溪水。
她今日穿了一身藕荷色的紗裙，裙擺上繡著細碎的玉蘭花，走動間仿佛有暗香浮動。她的人就和她的衣裳一樣，永遠那么妥帖，那么溫婉，挑不出一絲錯處。
我放下書卷，乖巧地站起身，垂下眼簾，做出一個女兒家該有的恭順模樣。
她將一個白玉雕成的燉盅放在桌上，玉色溫潤，襯得她一雙保養得宜的手愈發青蔥白嫩。
“謝謝母親，”我輕聲說，“母親對阿鳶最好了。”
心里卻在想，是啊，好到想讓我變成一個啞巴。
她笑著，親手為我揭開盅蓋，一股甜膩的香氣瞬間彌漫開來。燕窩燉得極好，晶瑩剔透，配著幾顆紅色的枸杞和蓮子，看上去就讓人食指大動。
“快喝吧，莫要等涼了失了藥性。”她柔聲催促著，眼神里帶著一絲我看得懂的急切。
那雙漂亮的杏眼里，藏著一絲極力壓抑的陰冷，就像是冬日里結了冰的深潭，表面平靜，底下卻暗流涌動，能吞噬一切。
我接過她遞來的湯匙，指尖冰涼。
我知道，今天的這盅燕窩里，加了點“好東西”。
那東西，叫“無聲散”。
它不會立刻要了人的命，只會讓人在不知不覺中，嗓子慢慢變得沙啞，直到最后，一個字也說不出來，變成一個活著的啞巴。
這是她第三次對我下這樣的狠手了。
柳氏進門已經三年了。三年前，我才七歲，親生母親因病過世不過半年，父親便將她娶進了門。
父親是吏部侍郎，在朝中頗有清名，他總說，偌大的一個家，不能沒有女主人，我也需要一個人在身邊照料。
柳氏的出身并不高，只是個小官的庶女，可她生得美，性子又溫順，很會討父親的歡心。在父親面前，她對我視如己出，關懷備至，噓寒問暖，比親生的還要親。
父親很欣慰，時常對我說，柳氏是個賢惠的好母親，要我懂得感恩。
我起初也是信的。
直到那年冬天。大雪封路，湖面結了厚厚的冰。她帶著我和她剛滿五歲的女兒沈芙去湖邊玩耍，笑著說要給我堆個雪人。
她借口手冷，讓我去湖邊的梅樹下折一枝紅梅來給她暖手。就在我轉身的時候，腳下“一滑”，整個人便掉進了旁邊預先鑿開的冰窟窿里。
刺骨的湖水瞬間將我淹沒，我拼命掙扎，卻只看到她站在岸邊，臉上是我從未見過的驚慌，嘴里大聲呼救，可她的眼神，卻是冰冷的，帶著一絲快意。
若不是路過的家丁聽見動靜及時將我救起，我那一年，就不是十歲，而是永遠的七歲了。
事后，她跪在父親面前哭得梨花帶雨，說是自己沒有看好我，才讓我失足落水。父親信了，還反過來安慰她，說這只是個意外。
從那以后，我便再也不信她那張溫婉的面皮下，藏著的是怎樣一副蛇蝎心腸。
第二次，是在去年的春日宴上。我知道自己對湖鮮過敏，吃了會起滿身的紅疹，癢痛難忍。柳氏卻親手夾了一塊最大的螃蟹肉放在我碗里，笑著說：“阿鳶身子弱，多吃些這個補補。”
當著那么多賓客的面，我不能不吃。結果，我整整在床上躺了半個月，高燒不退，差點丟了半條命。
父親問起時，她又是一番哭訴，只說是廚房的下人疏忽，錯將湖鮮當成了河鮮。最后，一個無辜的廚娘被活活打死，這件事也就不了了之。
她一次比一次做得隱蔽，一次比一次心思歹毒。
冰湖和湖鮮，都是想直接要我的命。或許是接連兩次都讓我僥幸逃脫，讓她覺得直接殺死我風險太大，容易留下把柄。
所以這一次，她換了法子。
一個不能說話的嫡女，和一個能言善道、深得父親寵愛的繼母，將來這沈家的家產，這嫡女的名分，還能剩下些什么呢？
她打的是長遠的算盤，一步一步，要將我徹底從這個家里抹去。
我用湯匙輕輕攪動著碗里的燕窩，氤氳的熱氣模糊了我的視線。
我不能再忍了。
一再的退讓和隱忍，只換來了她變本加厲的謀害。父親是指望不上的，他被柳氏那張完美的畫皮迷了心竅，根本看不見底下早已腐爛的真相。
我能依靠的，只有我自己。
“怎么不喝？是不合胃口嗎？”柳氏的聲音將我的思緒拉了回來。
我抬起頭，對她露出一個怯怯的笑：“不是的母親，只是有些燙。阿鳶等涼一些再喝。”
“也好。”她點了點頭，又坐了一會兒，說了幾句無關痛癢的關心話，這才起身離開。
我一直恭敬地將她送到門口，看著她裊裊婷婷的背影消失在院門外，這才緩緩地直起身子。
臉上的乖巧和怯懦瞬間褪去，只剩下一片冰冷的沉靜。
我端起那盅燕窩，轉身朝著自己的房間走去。
我的院子很偏，是整個沈府最冷清的角落。穿過一條長長的游廊，路過小廚房時，我的腳步頓住了。
一股熟悉的、甜得發膩的香氣從里面飄了出來。
那是用秋梨、川貝、還有各種珍貴藥材一起熬制的梨膏湯，專為我那個體弱多病的異母妹妹沈芙準備的。
沈芙從小就體弱，常年咳嗽不斷，這梨膏湯，是她每日午睡后必須喝的。柳氏寶貝她這個女兒，看得比自己的眼珠子還重。
一個瘋狂又大膽的念頭，像一棵破土而出的毒藤，在我腦海中瘋狂滋長。
我的心，開始不受控制地狂跳起來，像是有千萬面戰鼓在胸腔里同時擂響。
我小心翼翼地朝小廚房里瞥了一眼。
負責看火的小丫鬟正歪著頭，靠在灶臺邊上打盹，口水都快流下來了。
而那碗黑褐色的梨膏湯，就用一只青瓷碗盛著，安安靜靜地溫在小爐上，冒著絲絲熱氣。
我的手，不自覺地握緊了手里的白玉燉盅。
盅壁溫熱，可我的指尖卻一片冰涼。
機會，似乎就在眼前。一個千載難逢的機會。
我該不該……？
我的呼吸變得急促起來，喉嚨發干。進一步，是萬劫不復的深淵，也可能是通往生機的一線天光。退一步，是日復一日的慢性毒殺，最后無聲無息地凋零。
我，一個年僅十歲的孩子，真的要走那一步嗎？
02
最終，理智戰勝了沖動。我沒有立刻行動。
我深深吸了一口氣，強迫自己狂跳的心臟平復下來。
現在還不是時候。小廚房人來人往，那個打盹的小丫鬟隨時都可能醒來。柳氏的貼身嬤嬤說不定就在附近。
我不能冒險，我需要一個萬無一失的機會，一個不會留下任何蛛絲馬跡的機會。
我端著那盅下了藥的燕窩，快步回了自己的房間，插上門閂。
我將燕窩放在桌上，然后走到床邊，蹲下身子，從床下最深處的暗格里，取出了一個巴掌大小的楠木盒子。
盒子已經有些年頭了，邊角都被摩挲得光滑發亮。
我打開盒子，里面沒有金銀珠寶，只有幾張已經泛黃的紙，和一本薄薄的、用青色絲線裝訂起來的書冊。
這是我親生母親留給我唯一的東西了。
我的母親，曾是京城有名的才女，一手丹青畫得出神入化。那幾張紙上，是她親手為我畫的畫像，從我剛出生的襁褓嬰兒，到咿呀學語的稚童。畫上的我，笑得無憂無慮。
可我，已經快要記不清她的樣子了。
柳氏進門后，第一時間就收走了母親所有的遺物，美其名曰，睹物思人，怕父親傷心，也怕我觸景生情。
她做得那樣體貼周到，父親自然是感激不盡。
只有我知道，她不是怕我們傷心，她只是想將我母親在這個家里存在過的一切痕跡，都徹底抹去。
這個小小的楠木盒子，是我當初拼了命，趁著下人搬東西時，偷偷藏下來的。
我輕輕撫摸著那本手抄的書冊，封面上是我母親清秀的字跡——《百草集》。
我的母親不僅善丹青，還精通藥理。我小時候體弱，她便在院子里種滿了各種草藥，親自為我調理身體。
我還記得，她常常抱著我坐在廊下，指著院子里的花花草草，溫柔地教我辨認。
“鳶兒你看，這是金銀花，可以清熱解毒。那是紫蘇，可以治風寒……”
她曾指著墻角一叢不起眼的小草，它的根莖是暗紅色的，她說：“鳶兒要記住，這種草叫‘鎖喉草’，它的根莖磨成粉，無色無味，人吃了，嗓子就會慢慢壞掉。這世上，人心有時候比這些草木更毒，我的鳶兒，以后一定要學會保護自己。”
一語成讖。
母親的叮囑言猶在耳，可她卻沒能陪我長大，沒能親手教我如何去面對那些比草木更毒的人心。
這本《百草集》，成了我這三年里，唯一的慰藉，和唯一的武器。
我翻開書冊，很快便找到了關于“鎖喉草”的記載。
母親的字跡娟秀工整，上面詳細記錄著：鎖喉草之根莖，名曰‘無聲散’。性陰寒，入喉無感，需久服方可見其效。初服一月，嗓音微啞，與風寒之癥無異，極難察覺。連服三月，則聲帶受損，言語不清。若服半年之上，則神仙難救，終身無言。
這解釋了為什么柳氏要我“日日喝”那碗燕窩。
她要的不是立刻見效，而是用一種最穩妥、最不易被人察覺的方式，將我慢慢推入無聲的地獄。
我繼續往下看，書冊的最后，還附著解方。
解藥雖然有，但配方極為復雜，其中一味主藥引，名為“空谷蘭”，只生長在南疆極險峻的懸崖峭壁之上，百年才開一次花，可謂是千金難求。
看到這里，我的心沉了下去。
柳氏這一招，當真是釜底抽薪，歹毒至極。
我意識到，我不能真的讓沈芙變成一個徹底的啞巴。
一來，我還沒有那么喪心病狂，對一個無辜的八歲孩子下此毒手。二來，若沈芙真的成了啞巴，柳氏必然會發瘋，傾盡全力去尋找解藥。萬一真的讓她找到了“空谷蘭”，那一切就都完了。
我需要的，不是一個真正的結果，而是一個足以以假亂真的“癥狀”。
一個能讓柳氏陷入無盡的恐慌，讓她自亂陣腳，讓她嘗一嘗那種眼睜睜看著自己最珍愛的東西被毀掉，卻又無能為力的滋味。
我的目光，落在了《百草集》的另一頁上。
上面記載著一種植物，叫“沙喉果”。這種果實本身無毒，但它的汁液與梨汁混合，再經過高溫熬煮，就會產生一種奇特的效用。
人喝了之后，嗓子會在短期內變得極其沙啞，甚至暫時失聲，癥狀與中了“無聲散”初期一模一樣，但只要停用，十天半月之后，就能自行恢復，不會留下任何病根。
我的心，又一次劇烈地跳動起來。
這簡直是上天賜給我的機會！
我將那盅下了毒的燕窩，小心地倒進一個干凈的瓷瓶里，用蠟封好口，藏在了楠木盒子旁邊。這是柳氏的罪證，我必須妥善保管。
然后，我開始不動聲色地為我的計劃做準備。
我每天都會找各種借口，去小廚房附近轉悠。我摸清了他們熬制梨膏湯的規律，也觀察清楚了沈芙每日喝湯的時間和習慣。
她總是在午睡之后，由柳氏最信任的貼身丫鬟碧桃端過去。柳氏若是在家，必定會親眼看著她喝完，才肯放心。
我的心里，有過一絲掙扎和愧疚。
沈芙雖然被寵得有些驕縱，但她本質上并不壞。她會偷偷把柳氏給她的點心分給我一半，會在我被下人怠慢時，用她那稚嫩的聲音為我撐腰。
可一想到我那慘死的母親，一想到柳氏那張偽善的面孔，我心中那點微不足道的愧疚，便被洶涌的恨意和強烈的求生欲徹底淹沒了。
對不起了，沈芙。
我不是要真的害你。
我只是在向你的母親，討還她欠我們母女的，一筆血債。
我必須狠下心來。在這深宅大院里，心軟，是活不下去的。
03
機會很快就來了。
父親因為江南水患的公務，奉旨離京巡查，至少要半個月才能回來。
他離家的那天，柳氏親自將他送到門口，一番依依不舍，柔情蜜意，演足了賢妻的戲碼。
父親前腳剛走，柳氏臉上的笑容就淡了下來。她回到府里，腰桿挺得筆直，眼神里都帶著一股女主人的威嚴。
這對我來說，是天賜良機。
父親不在，柳氏會更加肆無忌憚，這也就意味著，她會更容易露出破綻。同時，府里的氣氛也松懈了下來，下人們不再像父親在家時那般謹小慎微。
我的計劃，可以開始了。
我利用自己“體弱多病”的這個天然優勢，在一個起了風的傍晚，故意脫掉了外衫，在花園的涼亭里坐了半個時辰。
第二天，我毫無意外地“染上”了風寒。
我咳得很厲害，一聲接著一聲，仿佛要把心肺都咳出來。小臉燒得通紅，整個人蔫蔫的，看上去可憐極了。
柳氏來看我，臉上掛著關切的表情，親自用手探了探我的額頭。
“哎呀，怎么這么燙！這孩子，就是不讓人省心。”她嘴里心疼地埋怨著，眼底深處卻藏著一抹不易察覺的得意。
她巴不得我病死，最好是悄無聲息地病死，這樣她連一滴“無聲散”都不用浪費。
她假惺惺地請來了城里最好的大夫，開了幾副不痛不癢的藥，又囑咐下人好生照料，便轉身離開了。
我躺在床上，聽著她遠去的腳步聲，嘴角勾起一抹冷笑。
好戲，才剛剛開場。
我借口喉嚨干痛，吃不下東西，只想吃些甜潤的。于是，我便讓一直照顧我的張嬤嬤，去小廚房給我熬些冰糖雪梨。
張嬤嬤是母親當年的陪嫁丫鬟，也是這個家里，唯一一個真心待我的人。她看著我長大，對我忠心耿耿。柳氏進門后，曾想找由頭將她打發掉，是我哭著求了父親，才把她留了下來。
張嬤嬤雖然不知道我的全盤計劃，但她知道柳氏不是好人，也明白我做任何事都有我的道理。她什么也沒問，只是紅著眼眶點了點頭，端著一只小鍋去了小廚房。
這就給了我們的人，一個光明正大接近小廚房，并且在那里逗留的理由。
與此同時，我開始主動向沈芙示好。
我把我新得的一對蝴蝶頭花送給了她。那是我父親特地從宮里給我帶回來的，蝴蝶的翅膀是用上好的翠玉雕的，栩栩如生。
沈芙喜歡得不得了，當場就戴在了頭上，拉著我的手，甜甜地叫我“姐姐”。
我陪她玩翻花繩，給她講我從書上看來的故事。從“嫦娥奔月”講到“牛郎織女”。
沈芙的世界很簡單，誰對她好，她就跟誰親近。不過幾天的功夫，她就徹底黏上了我，每天都要來我院子里找我玩。
柳氏看在眼里，只當是我這個失了母親庇護的嫡女，在主動討好她和她的女兒，想要換取一點安穩日子。
她心中的得意和輕蔑更甚，對我這個“姐姐”的防備，也徹底松懈了下來。
她甚至對沈芙說：“你姐姐病著，你多去陪陪她，也免得她一個人孤單。”
一切，都在我的算計之中。
父親離家的第七天，時機成熟了。
那天下午，天氣陰沉沉的，像是要下雨。沈芙又蹦蹦跳跳地來找我玩。
我笑著對她說：“妹妹，我們今天來玩捉迷藏好不好？你藏，我來找。”
沈芙高興地拍著手，一頭扎進了我房間的衣柜里，還特地囑咐我，要等她藏好了才能找。
與此同時，張嬤嬤算準了時間，在小廚房里，故意為了爭一個爐灶，和柳氏的貼身丫鬟碧桃起了點小小的爭執。
張嬤嬤是府里的老人，碧桃也不敢太過放肆，兩人一來一往，聲音不大不小，卻成功地將小廚房周圍所有人的注意力都吸引了過去。
機會，只有這一瞬間。
我從床下的暗格里，飛快地取出早就準備好的東西——一個裝著“沙喉果”汁液的小瓷瓶。
我提著裙擺，用盡全身的力氣，像一只離弦的箭，悄無聲息地沖向小廚房。
我的心臟快要跳出胸膛，每一次跳動，都像是重錘敲打在我的耳膜上。
小廚房里果然空無一人。
所有人都被外面的爭吵聲吸引了過去。
那碗為沈芙準備的梨膏湯，正安安靜靜地溫在爐子上，冒著騰騰的熱氣。
我甚至能聞到那股濃郁的、甜得發膩的梨香。
我深吸一口氣，拔掉瓶塞，毫不猶豫地將瓷瓶里淺黃色的汁液，盡數倒進了那碗黑褐色的梨膏湯里。
兩種液體迅速融合在一起，顏色沒有絲毫變化。
我拿起旁邊的勺子，飛快地攪動了幾下，確保它們完全混合均勻。
做完這一切，我幾乎是逃也似的，用最快的速度跑回了自己的房間。
我剛在榻上坐好，撫平急促的呼吸，就聽見門外傳來了碧桃的聲音，她似乎是贏了那場爭吵，語氣里帶著幾分得意。
“二小姐，梨膏湯好了，夫人讓您趁熱喝呢！”
我隔著一道珠簾屏風，看著沈芙歡快地從衣柜里跑出去，應了一聲，接過了碧桃手里的青瓷碗。
我的手心里，已經全是黏膩的冷汗。
成敗，就在此一舉了。
04
接下來的幾天，對我來說，每一分每一秒都是煎熬。
我就像一個在懸崖上走鋼絲的賭徒，押上了自己的一切，等待著命運的宣判。
我每天都在不動聲色地觀察著沈芙的反應，同時，還要繼續扮演好我那個“病弱不堪”又“天真善良”的姐姐角色。
我依舊咳嗽，依舊臉色蒼白，但我的眼睛，卻像鷹一樣，時刻鎖定著我的獵物。
第一天，什么也沒發生。沈芙還是像往常一樣活潑，聲音清脆得像一只黃鸝鳥。
第二天，依舊風平浪靜。柳氏來看過我一次，見我病得更重了，滿意地離開了。
我的心，開始一點點往下沉。難道是劑量不夠？還是那個“沙喉果”根本沒有用？
就在我幾乎要放棄希望的第三天下午，變化，終于出現了。
沈芙在院子里追逐蝴蝶時，被石子絆了一跤，她張嘴想哭，發出的聲音卻不再是以前那種清脆的哭喊，而是帶著一絲明顯的沙啞。
她自己似乎也愣了一下，伸手摸了摸自己的喉嚨，有些困惑。
守在一旁的柳氏立刻緊張起來，沖過去將她抱在懷里，柔聲問道：“芙兒怎么了？是不是喉嚨不舒服？”
沈芙搖了搖頭，啞著嗓子說：“娘，我沒事，就是……就是嗓子有點癢。”
我的心，在那一刻，終于落回了實處。
成了。
柳氏起初并沒有太在意，只當是女兒貪玩，不小心著了涼，或是舊疾又犯了。
她讓下人加大了梨膏湯里川貝的劑量，又請了城里有名的大夫來給沈芙診脈。
大夫仔細診斷了一番，最后也只說是普通的風寒入體，喉嚨有些發炎紅腫，不是什么大事。他開了幾副尋常的清熱潤喉的方子，囑咐好生休養，便離開了。
所有人都松了一口氣。
只有我知道，這，僅僅只是一個開始。
我表現得比任何人都著急。我拖著“病體”，親自去沈芙的院子里探望她。
我坐在她的床邊，拉著她的手，用我那同樣沙啞的，“病”出來的聲音，柔聲安慰她：“妹妹別怕，姐姐也生病了，我們一起養病，很快就會好的。”
我親手給她遞水，喂她喝藥，將一個關心妹妹的好姐姐形象，演繹得淋漓盡致。
我的這份“姐妹情深”，讓柳氏都挑不出半點錯處。她看著我蒼白的臉，甚至還難得地夸了我一句：“阿鳶長大了，知道心疼妹妹了。”
我垂下眼，謙恭地回道：“照顧妹妹，是姐姐應該做的。”
又過了五天，沈芙的病情急轉直下。
她的嗓子，幾乎完全說不出話來了。無論她怎么用力，喉嚨里都只能發出一些“嗬嗬”的氣音，就像一只被人扼住了脖子的雛鳥。
這一下，柳氏徹底慌了神。
風寒絕不可能這么嚴重！
她像是瘋了一樣，將京城里所有叫得上名號的杏林圣手，全都請到了府里。
那些白胡子的老先生們，一個個輪流為沈芙診脈，最后卻都只能搖著頭，束手無策。
所有人都說，二小姐這病癥，實在太過詭異。從脈象上看，并無大礙，可這嗓子，卻偏偏發不出聲音。
不像是生病，倒更像是……中了什么邪術，或是……中了毒。
“中毒”這兩個字，像一根針，狠狠地扎進了柳氏的心里。
她的臉色瞬間變得慘白。
她開始變得疑神疑鬼，草木皆兵。她下令封鎖了小廚房，將里面所有的人都抓了起來，嚴加審問。
幾個廚娘和丫鬟被杖責得皮開肉綻，卻始終問不出個所以然來。
查來查去，什么也查不出來。
她的目光，開始不自覺地，一次又一次地，投向我的院子。
我能感覺到，她懷疑我了。
可她沒有證據。
我依舊是那副病懨懨的樣子，每天待在房里，大門不出二門不邁。在下人面前，我甚至會扶著門框，望著沈芙院子的方向，輕聲嘆氣。
“妹妹怎么病得這么重，比我還厲害……真是可憐。”
風言風語，很快就在府里的下人之間傳播開來。
有人說，是二小姐八字太輕，沖撞了什么不干凈的東西。
也有人說，是大小姐的病氣太重，過給了二小姐。
說什么的都有，就是沒人會懷疑到，是一個十歲的孩子，親手策劃了這一切。
柳氏看著她那說不出話的寶貝女兒，再看看我這個同樣咳得撕心裂肺的嫡女，她心里一定在想：為什么會這樣？難道是我放在燕窩里的藥量出了問題？還是哪個環節被調換了？
她不敢聲張，更不敢報官。
因為一旦將事情鬧大，順藤摸瓜地追查下去，她自己給嫡女下毒的秘密，就隨時可能敗露。
她就像一只被困在自己編織的網里的蜘蛛，動彈不得，只能眼睜睜地看著自己最心愛的一切，被一點點吞噬。
她陷入了自己給自己設下的牢籠，日夜備受煎熬。
夜里，我偶爾會去沈芙的窗外。
我能聽到她壓抑的、絕望的哭聲，還有柳氏低低的、帶著哭腔的安慰。
看著沈芙痛苦的樣子，我的心里，有過一瞬間的不忍。
可當我想起我那死在病榻上，到死都沒能瞑目的母親，想起我在冰冷的湖水里掙扎的絕望，想起我滿身紅疹痛癢難忍的日日夜夜……
那一絲微不足道的不忍，便瞬間煙消云散。
我告訴自己，這是她母親欠我的。
現在，我只是讓她的女兒，提前替她嘗一嘗，什么叫做“有口難言”的滋味。
我的心，在復仇的火焰中，被淬煉得越來越堅硬，越來越冰冷。
05
父親是在一個傍晚回來的，比預計的早了三天。
江南的水患得到了控制，他辦完差事，便快馬加鞭地趕了回來。
他風塵仆仆地一腳踏進家門，迎接他的，卻不是往日里溫馨和睦的景象。
整個沈府都籠罩在一片壓抑低沉的氣氛之中。
他一進門，看到的便是一個躺在床上，喉嚨里只能發出“嗬嗬”聲的愛女，和一個咳得仿佛隨時都要斷氣，臉色慘白如紙的嫡女。
柳氏一見到父親，就像是見到了主心骨，積攢了多日的恐慌和委屈在這一刻徹底爆發。
她哭倒在父親的懷里，哭得上氣不接下氣，將沈芙的病情描述得詭異又兇險，句句不提中毒，卻字字都在暗示，是府中有人在背后搞鬼，甚至用上了“下咒”這樣惡毒的字眼。
父親聽完，龍顏大怒。
他戎馬半生，最信奉的便是朗朗乾坤，最痛恨的便是這些陰私的鬼蜮伎倆。
“豈有此理！”他一掌拍在桌上，震得茶杯都跳了起來，“我沈清和的府里，竟然出了這等腌臜事！給我查！徹查到底！我倒要看看，是哪個大膽的奴才，敢在太歲頭上動土！”
柳氏的眼中閃過一絲得逞的精光。
她要的就是父親的雷霆之怒。
她的矛頭，若有似無地，開始指向我的院子，指向一直照顧我的張嬤嬤。
“老爺，”她抽泣著說，“芙兒出事之前，一切都好好的……只是，只是張嬤嬤最近總往小廚房跑，說是要給大小姐熬些湯水……妾身不是懷疑她，只是……這張嬤嬤畢竟是前夫人留下的人，妾身怕她心里……心里有怨懟……”
她話說得委婉，卻像一把淬了毒的軟刀子，直直地插了過來。
張嬤嬤的臉“唰”地一下就白了。
我掙扎著從床上起身，在丫鬟的攙扶下，走到廳中，“撲通”一聲跪在了父親面前。
我哭得比柳氏還要凄慘，上氣不接下氣，一邊劇烈地咳嗽，一邊斷斷續續地說：“父親……不關……不關張嬤嬤的事……都怪阿鳶……咳咳……是阿鳶的病氣，太重了……是阿鳶……過給了妹妹……父親，您罰我吧！”
我這番“善良”到愚蠢的說辭，反而讓父親更加心疼。
在他看來，我還是那個心思單純、處處為人著想的女兒。
他連忙將我扶起，嘆著氣說：“傻孩子，這怎么能怪你。你也是受害者。”
柳氏見一計不成，眼中閃過一絲狠戾。
她決定下猛藥了。
她買通了當初在小廚房和張嬤嬤起爭執的那個丫鬟碧桃，讓她“指認”，說是在張嬤嬤的房間里，發現了一些“可疑的藥渣”。
所謂的“藥渣”，自然是柳氏早就準備好的。
于是，一場臨時的公堂對質，就在沈府的大廳里展開了。
碧桃跪在地上，言之鑿鑿，指天發誓，說親眼看到張嬤嬤將一些不明的粉末倒進了給二小姐熬的湯里。
張嬤嬤百口莫辯，急得滿臉通紅，除了反復說“我沒有，奴婢沒有”，再也說不出別的話來。
柳氏在一旁“恰到好處”地添油加醋：“老爺，人證物證俱在，您可要為芙兒做主啊！”
父親的臉色陰沉得能滴出水來，他看向張嬤嬤的眼神，已經帶了殺意。
就在這千鈞一發之際，我看著跪在地上的張嬤嬤，看著柳氏那張勝券在握的臉，我突然兩眼一翻，直挺挺地向后倒了下去。
“阿鳶！”父親驚呼一聲，沖過來抱住了我。
全場大亂。
府醫被緊急地叫了過來。
我躺在床上，雙目緊閉，任由那個白胡子的老頭在我手腕上搭了半天。
我能感覺到，他的手指，在我的脈搏上，停留的時間越來越長，他的眉頭，也皺得越來越緊。
終于，他收回手，臉色變得異常凝重。
我躺在床上，隔著一道屏風，聽著外面父親焦急的問話和府醫遲疑又凝重的回稟。
“大人……大小姐的脈象……脈象甚是奇怪……”
“說！到底怎么了！”
“大小姐的脈象，竟與二小姐的脈象……有七八分相似！都是中了某種慢性毒藥的跡象！只是……只是大小姐中毒的時日更久，毒素已經傷及肺腑，所以才會一直咳嗽體弱，纏綿病榻……而二小姐，像是短期內服用了大量的毒藥，所以才會……才會突然失聲……”
整個世界，仿佛都在這一刻靜止了。
我能想象得到，父親和柳氏，在聽到這番話時，臉上會是怎樣精彩的表情。
我躺在床上，看著頭頂上繡著纏枝蓮花的帳頂。
窗外傳來打更人的梆子聲，悠長而清晰。
梆，梆梆。
三更了。
離天亮，還有兩個時辰。
離柳氏被徹底定罪，讓她永無翻身之日，還有三個時辰。
離我揭開所有真相，為我母親，也為我自己，討回所有公道，只差這最后一步。
這最后一步，將決定我和張嬤嬤的生死。
也決定，這場由我親手導演，從我掉入冰湖那天就開始，持續了整整三年的大戲，該如何華麗地收場。
我緩緩閉上眼睛。
養精蓄銳。
明天，還有一場最硬的仗要打。
