山東
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
人言道，世間怪事多。你瞧那高門大戶里的老爺太太們，錦衣玉食，綾羅綢緞，卻整日藥罐不離身，細柳扶風般弱不禁風。再看那街頭巷尾的販夫走卒，風餐露宿，粗茶淡飯，反倒個個硬朗得像塊石頭，肩能扛，手能提。這到底是命數使然，風水玄學，還是另有隱情，不為人知？
北地榆陽鎮，坐落在官道要沖，商賈云集，市井繁華。鎮東頭有家老字號“豐裕米行”，祖上三代都是本分人，憑著誠信經營，在鎮上立足。如今掌柜馮源，三十五歲上下，正值男人最好的光景，身板健碩，面目周正。然而，這般年紀，他卻活得比誰都苦累，眉頭緊鎖，日漸消瘦。
他的對門，是新近崛起的“馬記糧行”。馬掌柜名叫馬廣財，與馮源年紀相仿，卻是個截然不同的精明角色。此人一雙小眼睛滴溜溜轉，心眼活泛得像只泥鰍，做生意更是八面玲瓏，不擇手段。他先是以低價傾銷擾亂市場，后又拉攏牙行，搶走了馮源大半的貨源，不到一年時間，竟生生把“豐裕米行”的生意搶去了三成不止。
馮源是個實誠人，眼里揉不得沙子。他看不慣馬廣財那副小人得志的嘴臉，更氣憤他以次充好、坑蒙拐騙的商道。每每看到馬廣財在門口搖著折扇，趾高氣揚地招呼客人，馮源心里便像堵了一塊石頭，沉甸甸的，壓得他喘不過氣。他不是沒想過反擊，可他做生意講究一個“義”字，不愿同流合污，更不屑耍那些上不得臺面的伎倆。如此一來二去，心中的郁結便越積越深。
初秋涼風剛起，連綿的秋雨讓榆陽鎮添了幾分蕭瑟。馮源卻沒能熬過這第一波寒意，病倒了。先是夜里咳嗽不止，接著渾身乏力，盜汗不止，早晨起來嘴里發苦，食欲全無。他請遍了鎮上的郎中，無論名醫還是江湖游醫，都說他體虛氣弱，需靜養進補。可藥湯一碗碗喝下去，苦澀的味道在舌尖打轉，卻始終不見好轉。馮源心里明白，這病，多半是心病，藥石難醫。
與馮源的苦大仇深形成鮮明對比的，是街角那常年縮著身子的老乞丐，人稱屈老頭。他在這條街上晃蕩，少說也有七八年光景了。永遠是那一身破爛的單衣，夏天不怕熱，裹著棉被般在太陽底下曬得發紅；冬天不怕冷，縮在墻角像一塊頑石，任憑寒風呼嘯。沒人見過他生病，也沒聽過他抱怨。老頭整天瞇著眼，曬著太陽，嘴里哼著不成調的小曲，旁若無人，逍遙自在。
那天，馬廣財不知發了什么善心，或許是又做了什么虧心事，想借施舍來買個好名聲。他提著一袋碎米，里面還混雜著不少稗子，笑吟吟地走到屈老頭面前，高聲說：“老人家，這是馬某的一點心意，您老拿去熬粥吧！”
屈老頭連眼皮都沒抬，頭也不回，冷冷地從喉嚨里擠出兩個字：“不吃。”
馬廣財臉上的笑容僵住了，在眾目睽睽之下被一個乞丐當面駁了面子，他頓覺無地自容。訕訕地收回碎米，灰溜溜地走了。
這一切，馮源都躺在病榻上，透過窗戶看在眼里。他心里既鄙夷馬廣財的虛偽，又對屈老頭這份傲骨感到深深的納悶。一個窮得叮當響，吃不飽穿不暖的乞丐，究竟是哪來的底氣，敢如此不給鎮上最有錢勢的馬掌柜面子？這份傲慢，又是由何而來？馮源想不通，但他又隱隱覺得，屈老頭身上，似乎藏著某種他所不具備的、超脫凡塵的東西。
馮源的病越發沉重，身子骨肉眼可見地垮了下去。他面色蠟黃，眼窩深陷，連說話都帶著幾分氣喘。而對門的馬廣財，則趁機將他的囂張本性暴露無遺。
他搞來一批產地不明的陳米，經過拋光、上色，冒充江南新米，又以一個極具誘惑力的低價傾銷。一時間，鎮上百姓趨之若鶩，排隊搶購，將“馬記糧行”的門口堵得水泄不通。而“豐裕米行”則門可羅雀，冷冷清清，只有秋風卷著幾片枯葉，在門口打著旋。
馮源躺在床上，聽著對門震天的喧囂，再看看自己米行的慘淡光景，只覺得一股無名火直沖腦門。他氣得胸口發疼，不顧病體，掙扎著起身，要去理論。他要拆穿馬廣財的騙局，要為那些被蒙蔽的百姓討個公道，更是要為自己堅守的商道爭一口氣。
然而，當他氣喘吁吁地走到馬記糧行門口時，卻被一群看熱鬧的街坊鄰里攔住了。
“馮掌柜，您這又是何苦呢？馬掌柜的米便宜，鄉親們都能吃上新米，多好啊?！?/p>
“就是啊，生意場上各憑本事，您病了就好好歇著，別來搗亂?！?/p>
“人家馬掌柜樂善好施，您這病懨懨的樣子，看著晦氣！”
尖刻的閑言碎語像一把把小刀，直戳馮源的心窩。他想反駁，可一口氣堵在喉嚨，眼前發黑，急火攻心之下，竟咳出了幾口帶著血絲的痰。他一個踉蹌，幾乎摔倒，被聞訊趕來的伙計扶了回去。
夜里，馮源躺在床上，瞪著黑漆漆的屋頂，翻來覆去睡不著。白日里的屈辱和憤怒像潮水般反復沖刷著他的心，讓他心如刀絞。他想不通，自己本本分分，老老實實，為何卻落得這般田地？而馬廣財那個奸詐小人，卻能左右逢源，名利雙收？這世間的公道，到底何在？
迷迷糊糊中，他感到一股無法排遣的怨氣充斥胸膛。他披衣起身，溜到寂靜的街上，漫無目的地走著。不知不覺，他走到了街角，看見屈老頭蜷縮在墻根下，睡得正香，呼吸均勻，臉上甚至帶著一絲滿足的笑意。馮源心里那股無名火又躥了起來，熊熊燃燒。憑什么？憑什么自己兢兢業業，恪守本分，卻活得如此痛苦煎熬？而這老乞丐，一無所有，卻能心安理得，睡得香甜，仿佛這世間的一切煩惱都與他無關？他究竟憑什么？
馮源從懷里掏出今天唯一吃下的一個燒餅，那燒餅早已冷透，硬邦邦的。他走到屈老頭身邊，猶豫了一下，還是將燒餅輕輕放在老頭身邊的破布上。他正要轉身離去，身后卻傳來一個沙啞而清晰的聲音：“你的米，比他的干凈?！?/p>
馮源猛地一驚，轉過身來。屈老頭不知何時已醒，半瞇著的眼睛此刻完全睜開，在昏暗的夜色中，那雙眼顯得異常清亮，仿佛能洞察人心。
“老人家……”馮源有些窘迫，不知道該說什么。
屈老頭慢悠悠地坐起身，拿起燒餅，卻沒立刻吃，只是摩挲著那冰冷的餅面，緩緩開口道：“你心里有桿秤，稱的是良心，量的是公道。你怕虧了良心，怕砸了祖宗的招牌，怕失了做人的體面。心里裝的事太多，自然就活得累，活得重。”他頓了頓，又說，“馬廣財那小子，心里只有錢。他不在乎良心，不顧及體面，更不害怕別人的唾罵。他心中無物，自然活得輕省，活得快活?！?/p>
這一番話，如同一記重錘，狠狠地砸在馮源的心口。他一直以為是馬廣財的卑劣才讓他痛苦，卻從未想過，自己的痛苦根源，竟在于自己內心的堅守與執念。他如夢初醒，但隨之而來的是更深的迷茫。
“那……那我該怎么辦？”馮源急切地問，聲音帶著一絲顫抖。他想知道，難道為了活得輕松，他也要變得像馬廣財那樣，放下所有的良心和原則嗎？
屈老頭笑了，那笑容帶著風霜的痕跡，卻無比慈祥?！安×?，自然就得下猛藥。”他從自己的破布口袋里掏出一把東西，黑乎乎的，帶著霉味，遞到馮源面前。馮源定睛一看，那竟是一把不知放了多久的霉米，上面還帶著些許蟲蛀的痕跡。
“這就是猛藥？”馮源困惑不解。
