動物園里的企鵝壽命更長 卻“老得更快”

一項由赫爾辛基大學(xué)牽頭的新研究顯示，相比生活在南大洋嚴(yán)酷環(huán)境中的野生同類，動物園里的王企鵝雖然整體壽命更長，但其生物學(xué)年齡增長得更快，相當(dāng)于“提前衰老”。 研究團隊認(rèn)為，這種現(xiàn)象為人類在現(xiàn)代社會中的“長壽但未必更健康”提供了一個耐人尋味的動物模型。

科學(xué)家以蘇黎世動物園和西班牙特內(nèi)里費島Loro Parque中的王企鵝為對象，對比了它們與南極附近野外種群的生理與表觀遺傳學(xué)數(shù)據(jù)。 結(jié)果顯示，在動物園中生活的企鵝，其表觀遺傳年齡（細(xì)胞層面反映衰老程度的指標(biāo)）明顯快于野外同齡個體。 例如，一只15歲的動物園企鵝，其“身體狀態(tài)”更接近一只20歲的野生企鵝。

有趣的是，這種“加速變老”并不意味著它們更早死亡，相反，動物園企鵝的實際壽命往往更長。 由于沒有天敵、無需面對暴風(fēng)雪和食物短缺，并享有獸醫(yī)照護(hù)，它們可以活到遠(yuǎn)超野外平均壽命的年齡。 研究者形容，這些企鵝可能體能更差、老得更快，但在受保護(hù)的環(huán)境中仍能維持較長的生存時間。

團隊將這一現(xiàn)象與現(xiàn)代人類社會做了類比：在許多西方國家，預(yù)期壽命的延長常被視為健康狀況改善的標(biāo)志，但實際上，飲食過量、運動不足、節(jié)律打亂等生活方式因素會在細(xì)胞層面加速衰老。 相似的機制在企鵝身上也有所體現(xiàn)：穩(wěn)定的高能量供應(yīng)、較少活動量以及晝夜節(jié)律被人類管理打斷，似乎共同推動了其代謝、細(xì)胞生長與維護(hù)相關(guān)通路的變化，從而讓“生物鐘”走得更快。

研究者目前正嘗試通過“控制飲食+增加活動量”的方式干預(yù)動物園企鵝的生活方式，用以驗證是否可以減緩表觀遺傳衰老的速度。 蘇黎世動物園的研究策展人Leyla Davis指出，在一個物質(zhì)極大豐富的世界里，為企鵝也為人類找到一種“適度”的生活方式尤為重要，希望通過企鵝這一模式動物，為人類如何在延長壽命的同時保持健康提供更多線索。