湖人首發中鋒反省成功，承認問題出在自己身上，不再拖球隊后腿了

在艾頓隨洛杉磯湖人客場不敵丹佛掘金（3月6日），退場后的某個時刻，這位2018年的狀元秀做出了一個決定。

他想，他再也不要成為拖累球隊的包袱。除了影響比賽勝利之外，他不會再擔心任何事情。他再也不會把能打有意義的籃球的機會視為理所當然。

在經歷了很長時間以來表現最佳的一周后，周一面對休斯頓火箭時，艾頓發現自己坐在了替補席上。更讓人意想不到的是，卡佩拉在比賽初期看起來節奏更好，影響力也更大。但當湖人在籃板球上被徹底壓制，急需內線力量時，主教練雷迪克還是換上了他的首發中鋒。

就像此前戰勝紐約尼克斯、明尼蘇達森林狼和丹佛掘金時一樣，艾頓做出了有助于贏球的貢獻，幫助湖人延續了前進的勢頭。他半場大部分時間都坐在板凳上，但這無關緊要——他始終與球隊保持同步，隨時準備在被需要時披掛上陣。

“我跟你說，通常我坐那么久，一般就那樣了，”艾頓笑著對The Athletic說道。“就好像……‘你（離場）是有原因的——去好好想想吧。’但最近情況變成了，‘不，DA，你沒問題。’”

“而且我已經完全……我投入進來了。完全投入，110%地投入。我希望你能看到我的努力。”

這位湖人隊中鋒的征程有過一些起伏。隨著球隊尋找贏球配方，他的能量和影響力也時有波動。

有時，湖人隊會在比賽收官階段將艾頓放在板凳上，轉而使用替補海斯或克勒貝爾。其他時候，他們甚至打起了五小陣容，干脆不用中鋒。值得注意的是，盡管存在狀態不穩定的問題，艾頓總能找到方法重新振作并與球隊保持聯系。

就像湖人的許多其他問題一樣——比如平衡東契奇、里夫斯和詹姆斯之間的球權，或者在沒有多名優秀持球防守者的情況下確定防守策略——讓艾頓在自己的角色中感到舒適，本身就需要時間。

湖人不需要艾頓在擋拆后在短距離接球投籃，命中那些12英尺的跳投。他們也不需要他拉出去投遠距離兩分——盡管他完全具備那樣的技術。他們需要的是他在防守端積極活躍，在防守回合中保護好籃板終結對手，在進攻回合中則努力設置掩護并順下沖擊籃筐，以此延續球隊的進攻機會。

這些都是可能不會總是體現在數據表上的事情。對艾頓來說，這關乎重新學習如何在不再是進攻核心的情況下影響比賽。

“這是事實。這是千真萬確的事實，”周一他談到得分時告訴The Athletic。“但我，我摒棄了（對得分的執念），我把它拋在腦后。我告訴自己……說到得分，我們不需要那個。我們需要你把放在進攻上的那股勁兒，用在防守上。”

“我開始照鏡子審視自己，然后說‘嘿，兄弟……你不是那樣的球員。你根本不需要在這支球隊做那些事。你來這支球隊，就是要成為那個提供能量的家伙，終結防守回合，搶籃板。拼命地奔跑，讓對面的內線難受，讓對方的核心球員難受。”

“而且我樂在其中，真的，不騙你。”

毫無疑問，艾頓是湖人上限的提升者——隨著球隊向季后賽沖刺，他成了一個X因素。最近，他重新致力于用球隊所需的能量去打球，因為球隊正在為季后賽磨練專注度。

他承認自己并非總是能達到那個水平。現在，艾頓表示，他已經調整過來了。

“JJ（雷迪克）一直在向我們強調，這是季后賽的氛圍，我們在為季后賽席位而戰，”艾頓說。“你能看出來勒布朗很專注，盧卡——每個人都非常專注，而我只是厭倦了成為那個掉隊的人。我想我前幾天跟媒體說過，我終于趕上來了。”

“球隊一直在那里（等著我）；掉隊的只是我。”

湖人隊（43勝25負）已經取得了六連勝，并且在過去十場比賽中贏下了九場，艾頓在近期的比賽中貢獻了強勁的表現。

當地時間周三的比賽將是艾頓本賽季出戰的第60場——這是他自效力太陽隊的最后一個賽季以來，出勤最多的一次。盡管場均上場時間、得分和籃板都創下了生涯新低，但艾頓明白，重返季后賽、打有意義的籃球，正是他當初想來洛杉磯的原因。

無論是面對身高不足的公牛隊拿下23分10籃板，在加時賽中對約基奇展現出強硬的防守，還是在對陣火箭隊時經歷長時間休息后在下半場強勢收官，艾頓都在湖人隊需要他的時候挺身而出。

“我充滿能量，而且我打得很開心，”艾頓說。“所以我真的很喜歡球隊信任我，伙計。我只是不想失去這份信任，兄弟。這才是真正讓我熱血沸騰，讓我迫不及待、焦急地等待著重新上場的原因，真的。”

“就是找回打球的樂趣——不騙你。”