科學家警告：印度擁有取之不盡的釷資源，放棄釷對印度無異于自殺

釷資源也天然契合印度的技術(shù)優(yōu)勢。它在重水反應(yīng)堆中表現(xiàn)最佳，而印度在該領(lǐng)域被全球公認為技術(shù)領(lǐng)導者。

核科學家、原子能委員會成員阿尼爾·卡科德卡爾博士。

美國、以色列在中東引發(fā)戰(zhàn)爭，再次暴露了印度在維持長期能源安全方面的深刻脆弱性。印度不幸地沒有擁有大量原油儲量，國內(nèi)僅擁有有限商業(yè)品質(zhì)的鈾礦儲備，使得該國在化石燃料和核燃料兩方面都嚴重依賴進口。

印度擁有一個幾乎取之不盡的能源“阿克沙雅缽”——其巨大的釷資源儲量，但迄今為止在運營中完全沒有得到利用。如今，印度原子能機構(gòu)的掌權(quán)者們幾乎正在放棄開發(fā)該國巨大的釷資源儲備，而釷資源有望帶來能源獨立，而不僅僅是短期的能源安全。

中東地區(qū)任何曠日持久的地緣政治動蕩，都會立即轉(zhuǎn)化為價格沖擊、供應(yīng)不確定性和新德里的戰(zhàn)略困境。這種結(jié)構(gòu)性依賴突顯了一個嚴酷的事實：能源安全無法無限期地進口。印度實現(xiàn)長期、自主能源安全的唯一可靠途徑，在于利用其豐富的釷資源儲備，這些儲備可以為印度提供長達250年的清潔、可持續(xù)核能。通過全面運行釷燃料循環(huán)，印度可以使自己免受全球動蕩的影響，減少對外依賴，并確保經(jīng)濟增長和國家韌性所必需的穩(wěn)定能源未來。但挑戰(zhàn)巨大，印度基于釷的原子能試驗反應(yīng)堆在過去20年里一直停留在圖紙階段。

這場海灣戰(zhàn)爭再次將印度的核能計劃推向一個新的十字路口，其背景是燃料限制、長期能源安全擔憂以及關(guān)于釷資源的未決決策。這場辯論的核心，是印度原子能事業(yè)奠基者之一發(fā)出的嚴厲警告：核科學家、孟買原子能委員會成員阿尼爾·卡科德卡爾博士表示，放棄釷計劃對國家的未來將是災(zāi)難性的。

印度的挑戰(zhàn)始于鈾。雖然全球鈾產(chǎn)量預計最終會上升，但核科學家警告稱，在供應(yīng)穩(wěn)定之前，可用性將會下降。如果印度繼續(xù)效仿全球核能趨勢而不采取糾正措施，隨著需求加速，它將不可避免地面臨燃料壓力。

印度長期以來對閉式燃料循環(huán)（即對乏核燃料進行后處理并重復使用）的承諾絕非偶然。從可持續(xù)性、燃料效率和環(huán)境角度來看，這仍然是最合理的路徑。然而在國際上，閉式燃料循環(huán)引發(fā)了被轉(zhuǎn)用于惡意目的的擔憂，無論是用于武器還是放射性濫用。

前原子能委員會主席阿尼爾·卡科德卡爾博士一再強調(diào)，此類風險并不僅限于武器國家。“無論是化學爆炸物還是核材料，被惡意分子濫用始終是一個令人擔憂的問題。這就是為什么核材料必須受到非常嚴格的控制，尤其是在你進入濃縮、后處理和再循環(huán)技術(shù)領(lǐng)域之后，”他說。

卡科德卡爾博士認為，答案在于防擴散燃料循環(huán)，而釷恰恰提供了這條途徑。“實現(xiàn)防擴散燃料循環(huán)最簡單有效的方法之一就是采用釷，”他強調(diào)，并補充說這一目標始終是印度原子能計劃的核心。

印度的優(yōu)勢是獨特的。它擁有世界上最大的釷資源儲量，這種資源可以提供數(shù)個世紀的能源安全。卡科德卡爾博士認為，正如產(chǎn)油國曾經(jīng)塑造了全球地緣政治一樣，印度有一天也可能在核能領(lǐng)域占據(jù)類似地位。

“一旦我們進入釷領(lǐng)域，印度可以達到相當于今天產(chǎn)油國所擁有的地位，”他曾表示，甚至描述了基于低擴散風險燃料循環(huán)、由印度領(lǐng)導的“核能歐佩克”的可能性。

釷資源也天然契合印度的技術(shù)優(yōu)勢。它在重水反應(yīng)堆中表現(xiàn)最佳，而印度在該領(lǐng)域被全球公認為技術(shù)領(lǐng)導者。釷必須首先經(jīng)過輻照以生產(chǎn)鈾-233，而重水反應(yīng)堆非常適合這個“烹制”階段。“我們是重水技術(shù)的守護者，而釷在這些系統(tǒng)中表現(xiàn)最佳，”卡科德卡爾博士指出。

大規(guī)模部署釷需要擴大印度的裂變材料庫存。這只能通過兩種途徑實現(xiàn)：快中子增殖反應(yīng)堆（其產(chǎn)生的裂變材料多于消耗）和加速器驅(qū)動系統(tǒng)（利用非裂變中子增殖燃料）。卡科德卡爾博士一直主張印度必須同時推進這兩條路線，他指出，沒有它們，大規(guī)模利用釷是不可能的。

印度最初的三階段核計劃是在國內(nèi)鈾可用量僅限于約5萬至6萬噸時設(shè)計的，這使得快中子增殖反應(yīng)堆至關(guān)重要。如今，獲得進口鈾緩解了眼前的壓力，但卡科德卡爾博士警告不要自滿。“外部鈾的獲取不應(yīng)推遲釷計劃。事實上，它應(yīng)該加速釷計劃，”他說，并回憶道，就連阿卜杜勒·卡拉姆博士也曾擔心民用核合作是否會減緩印度的釷雄心。

卡科德卡爾博士堅稱，這種擔憂現(xiàn)在已經(jīng)變成了一個機遇。釷已經(jīng)可以引入現(xiàn)有的加壓重水反應(yīng)堆中，在輻照后產(chǎn)生鈾-233。雖然這無法與快中子增殖反應(yīng)堆中可能發(fā)生的鈾-233增殖相比，但考慮到預計將建成的大量加壓重水反應(yīng)堆機組，它可以提供大規(guī)模啟動基于釷的系統(tǒng)所需的足夠原料，并避免未來的燃料瓶頸。

這一轉(zhuǎn)型中的一項關(guān)鍵技術(shù)是先進重水反應(yīng)堆，這是孟買巴巴原子研究中心在切爾諾貝利災(zāi)難后開發(fā)的完全本土化設(shè)計，其非能動安全特性確保即使在嚴重事故期間對公眾的影響也最小。其第二個目標是從釷中獲取大量能源，并加速獲得釷燃料循環(huán)的實踐經(jīng)驗。

卡科德卡爾博士指出，先進重水反應(yīng)堆的設(shè)計已經(jīng)完成。它已經(jīng)過實驗測試、審查并具備部署資格。阻礙它的不是科學，而是優(yōu)先級問題。“當時，钚有相互競爭的需求，快堆必須被賦予更高的重要性，”他說。那個階段現(xiàn)在對印度來說基本已經(jīng)過去。印度卡爾帕卡姆的原型快中子增殖反應(yīng)堆正處于投入運行前的燃料裝載階段。

盡管技術(shù)準備就緒，但當前的原子能機構(gòu)正在努力大規(guī)模將釷引入反應(yīng)堆。機構(gòu)內(nèi)部的謹慎態(tài)度、反應(yīng)堆優(yōu)先級的競爭、復雜的燃料后處理挑戰(zhàn)，以及處理釷基乏燃料產(chǎn)生的高強度伽馬輻射的巨大難度，都減緩了進展。系統(tǒng)內(nèi)的批評者認為，釷燃料后處理過于復雜，先進重水反應(yīng)堆應(yīng)該被完全放棄。專家指出，作為副產(chǎn)品，鈾-232及其衰變鏈會產(chǎn)生鉈-208，后者會發(fā)射穿透力極強的2.6兆電子伏伽馬輻射，這在后處理設(shè)施中非常難以處理。

卡科德卡爾博士強烈反對這種觀點。“說釷太難因此應(yīng)該被放棄，至少可以說是不厚道的，”他曾表示。“如果你說這些問題無法解決，那么就沒有釷，沒有三階段計劃，印度的核能力將停滯不前。這是不可接受的。”

他更進一步，發(fā)出了迄今為止最強烈的警告之一：“放棄釷計劃對印度來說將是自殺性的。”在他看來，國家成為發(fā)達印度的愿望與大規(guī)模利用釷密不可分。“說‘不要釷’實際上就等于說‘不要發(fā)達的印度’，”他說。

時間表加劇了這種緊迫性。印度的目標是到2032年達到22吉瓦的核電容量，到2035-36年達到約25吉瓦。如果不立即在釷方面采取行動，無論是通過部署先進重水反應(yīng)堆還是在加壓重水反應(yīng)堆中裝載釷，印度都可能在能源需求達到峰值時面臨實施低谷的風險。

政府已公開重申其對釷的承諾。聯(lián)邦科技部長吉滕德拉·辛格博士將基于釷的電力描述為“印度三階段核電計劃的基石之一”，強調(diào)了其長期的可持續(xù)性效益。他指出，與鈾基系統(tǒng)相比，釷反應(yīng)堆預計產(chǎn)生的長壽命核廢料數(shù)量要少得多，這加強了其環(huán)保方面的理由。

辛格博士還指出，熔鹽反應(yīng)堆是第三階段一項有前景的釷技術(shù)。這些反應(yīng)堆在接近大氣壓下運行，安全性更高。他警告說，該技術(shù)尚未成熟，其經(jīng)濟可行性只能在有限規(guī)模的示范后才能評估。

展望未來，卡科德卡爾博士看到了國際合作的空間，特別是在小型模塊化反應(yīng)堆和先進核能研發(fā)方面與美國合作。鑒于兩國都擁有先進的核能力，這種合作可以加速閉式燃料循環(huán)和釷的部署，同時解決全球能源可持續(xù)性和防擴散問題。

對印度而言，其資深核科學家傳達的信息是明確的。釷不是一個可選的實驗；它是長期能源安全的支柱。現(xiàn)在的拖延可能會讓國家付出數(shù)十年的代價。他認為，行動必須立即開始。