3月12日,NASA完成了一次關(guān)鍵評(píng)審。
評(píng)審結(jié)論只有一句話:阿耳忒彌斯2號(hào)載人繞月任務(wù)的發(fā)射準(zhǔn)備工作可以繼續(xù)推進(jìn)。隨后,NASA正式宣布:最早4月1日,四名宇航員將搭乘“獵戶座”飛船前往月球軌道。
這不是一次普通的發(fā)射。距離上一次人類飛越月球,已經(jīng)過(guò)去了50多年。1972年12月,阿波羅17號(hào)的宇航員最后一次在月球軌道上回望地球。此后半個(gè)世紀(jì),人類再也沒(méi)有離開(kāi)過(guò)低地球軌道。
現(xiàn)在,那個(gè)離開(kāi)的時(shí)刻,終于有了一張倒計(jì)時(shí)表。
01 為什么是4月1日?一個(gè)被“逼出來(lái)”的時(shí)間點(diǎn)
NASA在發(fā)布會(huì)上說(shuō)得很直白:4月1日只是“最早發(fā)射窗口”,不是最終承諾。
這話聽(tīng)起來(lái)像是留有余地,但背后藏著一段不太體面的歷史。
阿耳忒彌斯2號(hào)原本計(jì)劃今年2月發(fā)射。1月底,火箭被推到發(fā)射臺(tái)進(jìn)行“濕式彩排”——就是給火箭加注推進(jìn)劑、跑一遍發(fā)射倒計(jì)時(shí)。結(jié)果液氫泄漏,彩排中斷,2月的窗口就這么沒(méi)了。
工程團(tuán)隊(duì)修好泄漏點(diǎn),2月19日第二次彩排勉強(qiáng)完成。但就在大家以為可以發(fā)射的時(shí)候,火箭過(guò)渡低溫推進(jìn)級(jí)的氦氣供應(yīng)又出問(wèn)題了。NASA只能把整個(gè)箭體拖回裝配大樓,拆開(kāi)檢修。
從2月推到3月,又從3月推到4月。NASA局長(zhǎng)賈里德·艾薩克曼2月底宣布“全面改革”登月計(jì)劃時(shí),外界就猜到阿耳忒彌斯2號(hào)的發(fā)射時(shí)間可能又要調(diào)整。
所以4月1日這個(gè)時(shí)間點(diǎn),與其說(shuō)是NASA主動(dòng)選的日子,不如說(shuō)是被技術(shù)問(wèn)題“逼出來(lái)”的最后底線。NASA官員洛里·格雷茲在發(fā)布會(huì)上說(shuō)了一句話值得細(xì)品:“其他月份也有窗口,但現(xiàn)在我們專注于4月。”
翻譯過(guò)來(lái)就是:不能再拖了。
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02 四人乘組:一份跨越50年的“時(shí)間證明”
這次任務(wù)的四名宇航員,身份標(biāo)簽很有意思。
里德·懷斯曼,美國(guó)宇航員,指揮官。2014年上過(guò)國(guó)際空間站,當(dāng)過(guò)NASA宇航員辦公室主任。維克多·格洛弗,飛行員,第一位飛越低地球軌道的有色人種宇航員。克里斯蒂娜·科赫,任務(wù)專家,曾創(chuàng)下328天女性單次太空飛行最長(zhǎng)時(shí)間紀(jì)錄,也是第一位全女性太空行走的執(zhí)行者。杰里米·漢森,加拿大航天局宇航員,第一位飛向深空的非美國(guó)人。
他們四個(gè)有一個(gè)共同點(diǎn):都出生在阿波羅計(jì)劃之后。最年輕的漢森生于1976年,阿波羅17號(hào)已經(jīng)過(guò)去4年。
這意味著什么?意味著整整一代人——包括這四名宇航員自己——從來(lái)沒(méi)有親眼見(jiàn)過(guò)人類離開(kāi)地球軌道。他們從小聽(tīng)的故事、看的紀(jì)錄片、學(xué)的教科書(shū),都是上一代人留下的遺產(chǎn)。
現(xiàn)在,他們自己要去續(xù)寫(xiě)那個(gè)故事了。
任務(wù)期間,他們將在距月球約8000公里的軌道上繞行,測(cè)試生命支持系統(tǒng)、手動(dòng)駕駛飛船、收集人體在深空環(huán)境下的生物數(shù)據(jù)。這些數(shù)據(jù),將直接決定阿耳忒彌斯3號(hào)能否真正登月。
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03 10天繞月背后:一次被“壓縮”的登月計(jì)劃
阿耳忒彌斯2號(hào)的任務(wù)周期是10天。相比阿波羅任務(wù)的動(dòng)輒兩周,這次時(shí)間不算長(zhǎng)。但這10天要干的事,一點(diǎn)也不少。
按照計(jì)劃,飛船發(fā)射后將先在地球軌道繞行兩圈,測(cè)試系統(tǒng);然后進(jìn)行地月轉(zhuǎn)移軌道點(diǎn)火;飛到月球附近后,機(jī)組將手動(dòng)操控飛船進(jìn)行近距離交會(huì)演示——這是為未來(lái)與登月艙對(duì)接做準(zhǔn)備。
但這次任務(wù)最特殊的地方,可能不在飛行本身,而在飛行之外的背景。
2月27日,NASA突然宣布調(diào)整整個(gè)阿耳忒彌斯計(jì)劃的節(jié)奏。原本排在阿耳忒彌斯2號(hào)之后的“阿耳忒彌斯3號(hào)載人登月”,被調(diào)整為“在近地軌道開(kāi)展系統(tǒng)及運(yùn)行能力測(cè)試”,真正的登月任務(wù)推遲到阿耳忒彌斯4號(hào),計(jì)劃2028年實(shí)施。
這意味著什么?意味著這次繞月飛行,從“登月的前奏”變成了“承壓的測(cè)試”。NASA需要在這次任務(wù)中盡可能多地驗(yàn)證技術(shù),同時(shí)承受著“登月時(shí)間表一再推遲”的輿論壓力。
NASA探索系統(tǒng)發(fā)展任務(wù)理事會(huì)代理副局長(zhǎng)洛里·格雷茲在新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō):“這是一次測(cè)試飛行,有一定風(fēng)險(xiǎn)。”
這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)不只是技術(shù)上的,也是政治上的。
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2026年4月1日,如果一切順利,佛羅里達(dá)肯尼迪航天中心39B發(fā)射臺(tái)將再次點(diǎn)火。
這個(gè)發(fā)射臺(tái),半個(gè)世紀(jì)前送走過(guò)阿波羅10號(hào)。那是一次“登月預(yù)演”,宇航員飛到月球軌道、進(jìn)入登月艙、下降到距離月面僅15公里,然后返回。
50多年后,同一座發(fā)射臺(tái),將送走另一批宇航員。他們不會(huì)登月,只是繞月飛行。但這10天的繞行,將證明一件事:人類還沒(méi)忘記怎么去那里。
3月19日,火箭將從裝配大樓推出,駛向發(fā)射臺(tái)。3月27日,四名宇航員將抵達(dá)肯尼迪航天中心。
然后,就是等了。
等一個(gè)沒(méi)有泄漏、沒(méi)有故障、沒(méi)有突發(fā)問(wèn)題的窗口,等那聲點(diǎn)火。
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