江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“這粗糧餅子怎么變小了？上個月買還是一巴掌大呢?！?/p>
“老哥，苞米面漲價了，總得讓人賺點辛苦錢吧。你看這顏色，可是今年新打的糧食，香著呢?！?/p>
“行吧，給我包上二十個，再打兩斤燒酒。山里夜風冷，得靠這口酒暖身子。”
集市上的喧鬧聲混著旱煙味，飄散在冷冽的秋風中，平凡的一天就這樣開始了。
深秋的蒼巖山，滿山的樹葉紅黃相間。冷風一吹，枯葉沙沙作響。四十五歲的守山人趙秉淵背著一把沉甸甸的開山鐵斧，深一腳淺一腳地走在林子里。他穿著一件洗得發白的舊棉襖，腳下的黃膠鞋沾滿了黑泥。趙秉淵是個不愛說話的糙漢子，滿臉都是風吹日曬留下的褶子。
這兩天，趙秉淵心里總覺得不太踏實。他一個人在深山里巡邏，總感覺背后有一雙眼睛在死死盯著他。那種感覺就像是后背上貼了一塊冰，讓人渾身起雞皮疙瘩。起初他以為是山里的野豬或者狍子，可是仔細一想又不對勁。野豬走路動靜大，狍子膽子小，根本不敢這樣悄無聲息地跟著人。
直到這天下午，趙秉淵在水潭邊打水的時候，心跳猛地漏了一拍。水潭邊的爛泥地上，清清楚楚地印著幾個碗口大小的梅花腳印。腳印很深，邊緣的泥土還是濕潤的。趙秉淵在山里打了一輩子交道，一眼就認出來了。這是一只成年巨型金錢豹的腳印。看這腳印的尺寸，這畜生起碼得有兩米長。
趙秉淵深吸了一口氣，拎著水桶快步走回了破舊的護林棚。推開嘎吱作響的木門，屋里冷冰冰的沒有一絲活氣。他把水桶放下，走到床頭。那里放著一個掉漆的木頭相框。相框里是一個笑得很甜的小女孩，那是他的女兒趙麥穗。
看著女兒的照片，趙秉淵的心就像被刀子狠狠剜了一下，疼得喘不過氣來。七年前，七歲的麥穗就在林子邊緣玩耍，到了天黑也沒回家。趙秉淵和妻子找瘋了。村里的包林大戶吳萬奎是個熱心腸，他帶著幾十個工人打著火把在山里幫著找了三天三夜。
最后，吳萬奎在懸崖邊上找到了一只紅色的小布鞋。吳萬奎當時拍著趙秉淵的肩膀，嘆著氣說，山里野獸多，孩子怕是被出來找食的野豹子叼走吃了。妻子受不了這個打擊，沒過半年就得病走了。趙秉淵強忍著悲痛，一個人扎根在深山里當了守山人。他一邊守林，一邊發瘋一樣地在山里尋找，只想找回女兒的一塊骨頭。
接下來的三天，那種被死神凝視的壓迫感越來越強。趙秉淵每天出門砍柴、巡山，都能感覺到那只龐然大物就在不遠處。有一次，趙秉淵在灌木叢邊彎腰撿干樹枝。他下意識地抬起頭，赫然看到對面的草叢里，有一雙幽綠的金瞳。那只巨大的金錢豹正趴在枯草中，死死地盯著他。
趙秉淵驚出了一身冷汗，手里的樹枝都掉在了地上。他慢慢后退，把手摸向腰間的鐵斧。那只豹子沒有撲上來，只是冷冷地看著他走遠。趙秉淵心里直打鼓。他以為這只豹子是當年吃掉女兒的那只，現在又吃上了人肉的癮，把他當成了下一個獵物。這種貓捉老鼠一樣的跟蹤，讓趙秉淵的神經緊繃到了極點。
被跟蹤的第五天，趙秉淵的干糧快吃完了。他趁著白天太陽大，壯著膽子退回了林場邊緣的補給點。他打算拿點粗糧餅子和咸菜就立刻回山。剛走到補給點的土房前，正好碰見村里的老板吳萬奎帶著幾個手下在山外圍轉悠。
吳萬奎現在可是個大人物，靠著承包林地發了家，身上穿著名牌夾克，手腕上戴著明晃晃的粗金表。他看到趙秉淵，立刻滿臉堆笑地迎了上來，從口袋里掏出一包好煙，抽出一根遞給趙秉淵。
“老趙啊，你這幾天在山里可得當心點?！眳侨f奎親自給趙秉淵點上火，語氣里滿是關切，“我聽下面的人說，最近西邊死人溝那邊不太平。有人親眼看見一只特別大的成年豹子在那邊出沒。當年麥穗出事的地方，離死人溝也不遠。你一個人在山上，這幾天千萬別往那邊去，躲著點走?！?/p>
吳萬奎的話，就像一根燒紅的鐵棍，精準地戳中了趙秉淵心里最痛的地方。趙秉淵夾著煙的手猛地抖了一下。他一直對當年沒找到女兒的尸骨耿耿于懷。這七年來，他連做夢都在想這件事。現在聽到死人溝有豹子，還是當年麥穗出事的地方附近，他腦子里只剩下一個念頭。
他要查清楚，當年吃掉女兒的野獸，到底是不是現在跟蹤他的這只巨豹。為了女兒，他什么都不怕。趙秉淵沒有聽從吳萬奎的勸告下山避風頭。他默默地把干糧塞進破背包里，又把開山鐵斧在石頭上磨得飛快。當天下午，他毅然決然地改變了路線，主動朝著陰森恐怖的死人溝走去。
死人溝是蒼巖山里最險惡的地方。兩邊都是陡峭的石壁，常年不見陽光，里面長滿了帶刺的野藤蔓。第七天傍晚，趙秉淵剛摸進死人溝的邊緣，天色就突變。烏云壓頂，豆大的雨點砸了下來，緊接著就是傾盆大雨。山里的氣溫驟降，冷得刺骨。
趙秉淵在雨中深一腳淺一腳地跑著，終于在半山腰發現了一個半天然的石洞。他趕緊鉆了進去。洞里有些潮濕，但好歹能擋雨。他從包里拿出火柴，找了點枯葉生起了一堆火。火光亮起的那一刻，趙秉淵猛地轉頭看向洞口。
借著外面轟鳴的閃電，他清楚地看到那只巨豹的身影就在洞外十多米的地方。雨水順著豹子金黃色的皮毛往下流。巨豹死死地堵住了下山的路，眼睛里閃爍著幽冷的光。趙秉淵握緊了鐵斧，手心里全是汗。
為了不讓火堆熄滅，趙秉淵舉著火把往山洞深處走，想找點干木頭。洞里很黑，空氣中透著一股發霉的味道。就在他走到石壁最里面的時候，他手里的火把晃了一下。他突然發現，角落里有一處不自然的隆起。
那是一堆碎石和泥土混合的小土包，明顯是被人或者動物翻動填埋過的。趙秉淵的心跳瞬間加速到了極點。他腦子里冒出一個可怕的念頭：這里難道是豹子藏骨頭的老巢？這泥土下面埋著的，會不會是當年女兒遇難后剩下的衣服或者骨頭？
巨大的悲痛和急切驅使著他。趙秉淵把火把插在墻縫里，撲通一聲跪在地上。他雙手抓著開山鐵斧，發瘋一樣地去扒開那堆碎石和腐葉。鋒利的碎石劃破了他的手指，鮮血混著泥土，可他一點也感覺不到疼。當他終于挖開最下面的一層泥土，看清半掩在土里的那個物件時，他瞳孔劇震，整個人倒抽一口冷氣，當場震驚了！
