遼寧
暮春時節，江南連下三日陰雨。青石官道被雨水洗得發亮，田埂盡是泥濘。書生許文清挑著舊傘，從縣城歸鄉。那年他二十五歲，屢試不第，囊中羞澀，卻性子溫和，心腸極軟。
行至亂葬崗旁的小橋時，雨勢忽然更急，風卷著雨絲斜斜砸下。橋洞下，傳來細微的“嘶嘶”聲。許文清停住腳步，低頭一看，只見橋下積水中盤著一條青蛇。蛇身被亂石壓住，尾部血跡被雨水沖得發淡，顯然是被人踩傷，動彈不得。
許文清心中一緊。
“也是條性命……”他低聲自語。
同行的腳夫遠遠喊道：“許秀才！莫要多事，那是蛇，陰物！”
許文清卻已蹲下身，將傘插在地上，小心挪開石塊。青蛇猛地抬頭，吐信，目光幽冷。
許文清手一頓，卻沒有退。
“別怕，我不害你。”
他撕下衣角，簡單包住蛇尾，又將它放入路旁草叢。
臨走前，青蛇忽然昂起頭，靜靜看著他。雨水順著蛇鱗滑落，竟像一雙含淚的眼。
許文清心里莫名一顫，轉身離去。
三年后。
許文清已娶妻，在鎮上教書為生。雖仍清貧，卻日子安穩。
這年七月，夜雨突至。許文清從私塾歸來，挑燈踏入巷口，卻在自家門前停住了腳步。
門檻前，盤著一條碗口粗的青蛇。
蛇身濕亮，鱗光幽幽，正正堵在門前。
許文清心頭一炸，冷汗順背而下。
“誰家放蛇在此！”他喝了一聲。
青蛇緩緩抬頭，竟開口說話，聲音清冷而柔。
“許郎，你不認得我了？”
許文清手中燈籠“啪”地落地。
“你……你是妖？”
青蛇吐信，語氣平靜：“三年前，橋下雨中，你救過我。”
記憶如雷劈般擊中許文清。他臉色發白，退了一步。
“那、那是你？”
“是我。”
屋內傳來妻子驚慌的聲音：“相公？門外是誰？”
青蛇忽然收緊身軀，尾巴橫掃門檻。
“今夜，你不能進門。”
許文清急了：“你要報恩，還是報仇？我與你無怨！”
青蛇低低一笑，卻透著寒意。
“正因無怨，才要攔你。”
雨聲更密，燈火搖晃。許文清心中翻涌不定。
“你說明白！”
青蛇沉默片刻，道：“你若進門，三日內必死。”
許文清心頭一震，強作鎮定：“荒唐！”
青蛇忽然逼近一步，蛇目幽深。
“你書桌下，藏著縣令私鹽賬冊。你以為無人知？”
許文清臉色瞬間慘白。那賬冊是友人托付，牽涉貪官，他本想明日交出。
青蛇低聲道：“今夜，有人已埋伏屋中。”
屋內忽傳輕微腳步聲。
許文清渾身冰涼。
“你為何要幫我？”他聲音發啞。
青蛇語氣放緩：“當年你不問我是蛇是妖，只救我一命。我今日，也只還這一命。”
雨水順著蛇身流下，像是嘆息。
許文清咬牙，對屋內喊道：“娘子，今夜我宿私塾！”
妻子驚疑，卻不敢多問。
許文清退到巷口，雨夜深沉。片刻后，他看見自家窗內火光一閃，隨即傳來悶哼與兵刃落地聲。
他雙腿發軟，跌坐在地。
再抬頭時，門前已空無一物。
只有一行濕漉漉的蛇痕，延向夜色深處。
三日后，縣令下獄，私鹽案大白。
許文清站在橋邊，望著當年救蛇之處，輕聲道：
“多謝。”
風過水面，無聲無息。
自此，鎮上流傳一句話：
善念一動，因果三年；救命之恩，不一定是溫柔相還。
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