太陽系里的天王星,一直像個藏在角落的“神秘冰疙瘩”——離地球10多億英里遠,暗得很,還歪著身子轉(zhuǎn)(自轉(zhuǎn)軸傾斜98度)。最近,NASA的詹姆斯?韋伯太空望遠鏡終于給它拍了套3D體檢照,第一次把它上層大氣的細節(jié)扒得明明白白。
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蹲守近一圈,測透“高空帶電層”
韋伯望遠鏡盯著天王星看了差不多一整圈(它自轉(zhuǎn)一圈約17小時),專門盯著云頂上方5000公里的帶電層——這層里全是帶電粒子,是極光形成的關(guān)鍵區(qū)域。
來自諾森比亞大學(xué)的PaolaTiranti團隊,靠這組數(shù)據(jù)畫出了天王星上層大氣的溫度和離子密度3D圖。這可是人類第一次干成這事。
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極光不是“對稱環(huán)”?磁場歪了60度搞事
天王星的磁場有點“奇葩”:不僅歪,還偏得厲害——和自轉(zhuǎn)軸差了近60度,強度只有地球的1/100。
這次觀測發(fā)現(xiàn),天王星的極光帶就在磁場兩極附近,但因為磁場歪,極光掃過表面時會變成復(fù)雜的“波浪線”,不是木星那種對稱的環(huán)。中間還有一塊離子密度低、發(fā)光弱的區(qū)域,和木星的觀測結(jié)果有點像——冰巨行星和巨行星的磁場作用,說不定有共通點。
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它還在“降溫”?從上世紀(jì)90年代就開始了
除了極光,團隊還發(fā)現(xiàn)天王星上層大氣的溫度在降:平均約426開爾文(也就是150℃),比地面望遠鏡或之前探測器測的都低。
這個降溫趨勢從上世紀(jì)90年代就開始了,原因還沒搞清楚。但搞懂它為啥降溫,能幫我們明白冰巨行星怎么調(diào)節(jié)大氣溫度——畢竟太陽系里就倆冰巨行星(天王星和海王星),研究透它們,對找系外類似行星也有用。
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去年還添了新衛(wèi)星,現(xiàn)在29顆了
天王星的“秘密”不止大氣。去年,科學(xué)家在它軌道里發(fā)現(xiàn)了一顆新衛(wèi)星,直徑約6英里(10公里左右)。現(xiàn)在天王星的衛(wèi)星總數(shù)漲到了29顆,而且內(nèi)部小衛(wèi)星特別多——這在太陽系里獨一份。
SETI研究所的MatthewTiscareno說,這些小衛(wèi)星和環(huán)的關(guān)系很復(fù)雜,暗示天王星過去可能經(jīng)歷過混亂的歷史,甚至模糊了“環(huán)”和“衛(wèi)星”的邊界。
天王星的“3D照”,讓我們對這個冰巨行星的了解多了不少,但還有一堆問題等著解——比如它為啥降溫?磁場歪成這樣對大氣影響到底多大?
你對天王星的“歪磁場”或者“降溫”有啥好奇的?評論區(qū)聊聊你的想法~
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