河南
永和三年冬，紫禁城儲秀宮偏殿內，寒氣裹著龍涎香的冷冽，扎得林微婉后頸發僵。她跪在青金磚上，膝蓋早已麻木，耳邊只有自己擂鼓般的心跳，蓋過了殿外隱約的宮樂。殿門緊閉，繡著鸞鳥的厚簾擋盡光亮，僅一盞羊角宮燈在角落投下昏黃詭異的光，將她單薄的影子拉得頎長，如一株將被寒霜凍折的野草。
“下一個，正六品林巡檢之女，林微婉。”
傳召聲尖細冰冷，林微婉渾身一顫，指尖深深掐進掌心，滲出血絲也渾然不覺。她清楚，這是最后一關，也是最要命的裸檢。前幾輪選秀，從身家核查、容貌篩選到言行詩書，她拼盡全力從三百多名秀女中突圍，可此刻的恐懼，遠勝初見宮門之時。
她早有耳聞，這最后一關嚴苛到變態。宮里老人私下議論，歷屆選秀能闖過此處的女子不足一成，其余要么被當場遣返，終身背負“不合格”污名難覓婚配，要么被暗中處置，從此杳無蹤跡。而她，一個父親早逝、母親重病的孤女，執意闖關，只為那句承諾——入選便有太后賜藥，能救母親性命。
簾子輕掀，更甚的寒氣涌來，伴著兩個青灰宮裝、面容枯槁的嬤嬤。她們無多余言語，只朝林微婉擺手，語氣冰冷：“脫了吧。”
林微婉臉頰爆紅，指尖冰涼，渾身血液似要凝固。自小受禮教熏陶，她連露一點肌膚都覺羞恥，可看著嬤嬤們無波瀾的眼神，看著那盞忽明忽暗的宮燈，她知道自己別無選擇。
手指顫抖著，她一點點解開素色秀裙，每解開一處，羞恥與恐懼便添一分。寒風掠過肌膚，激起細密雞皮疙瘩，她瑟縮了一下，眼淚在眼眶里打轉，卻死死咬著下唇——她不能哭，示弱便再無救母之機。
片刻后，她赤身站在原地，頭埋得極低，長發遮不住渾身的窘迫與顫抖。兩個嬤嬤緩步上前，粗糙冰冷的手毫無溫柔，如檢查物品般，從頭到腳仔細打量觸碰她。
“抬頭，眼睛睜大。”年長嬤嬤開口，語氣依舊冰冷。林微婉緩緩抬頭，強迫自己直視對方，眼神里藏著羞恥、恐懼與一絲倔強。嬤嬤撥開她的眼瞼，檢查眼睛是否清澈無疾；又撥開長發，查看頭皮有無頭癬疤痕。
她們的手指劃過她的額頭、臉頰、脖頸，不放過一絲雀斑、痘印與細紋；劃過肩臂手腕，檢查胎記、殘缺與勻稱度；劃過腰腹、臀部、雙腿，查看贅肉、曲直與皮膚病，不留半點疏漏。
“皮膚尚可，無疤痕隱疾。”年輕嬤嬤低聲說著，拿出細小銀針刺破林微婉指尖，擠出一滴血珠輕嗅，“血色正常，無異味。”
林微婉渾身緊繃，指尖的刺痛遠不及心底的煎熬。被當作物品肆意打量觸碰的感覺，比凌遲更痛，她多想逃離，卻只能死死忍著，一遍遍默念母親的名字，告訴自己再堅持片刻。
忽然，年長嬤嬤停手，目光鎖在林微婉左腰，眉頭微皺：“這里是什么？”
