渺小≠微不足道！這些海洋“小透明”，才是生態系統的“頂梁柱”

原創海大出版社

所謂浮游生物，就是運動能力弱，隨著水流營漂浮生活的生物，分為浮游動物和浮游植物。浮游植物大多為單胞藻類，如硅藻、金藻、甲藻等，它們是海洋中重要的初級生產力。復雜多樣的珊瑚礁生境中棲息著種類繁多的營固著、穴居、隱居、爬行及游泳等生活方式的礁棲海洋動物，它們的幼蟲成為珊瑚礁浮游動物的重要組成。浮游動物則以浮游植物為食，是海洋生態系統中的次級生產力。

浮游甲殼類

橈足類、端足類、糠蝦、磷蝦等微小的甲殼類，還有蝦、蟹等大型甲殼類的幼體，就是浮游動物中最為重要的類群。它們通常只有幾毫米大小，卻成為龐大的海洋生態系統中的重要環節。

下圖這個透明的小生物是橈足類的一種水蚤，它們通過擺動長長的觸角在水中運動，《海綿寶寶》中的痞老板就是以這類生物為原型塑造的。對于這些微小的生物來說，海水就如同蜂蜜般黏稠，它們的每一次運動都會在水中留下漣漪狀的痕跡，而許多魚類就跟隨著這種水中“足跡”來捕捉浮游動物。

水蚤

同屬橈足類的葉水蚤有著極其驚艷的外表，被稱為“海洋藍寶石”，體表具有特殊片層結構，在光照下會產生絢爛的結構色，隨著光線角度的變化，會產生不同的色彩，有時甚至可以產生隱身的效果。

葉水蚤

慎，是端足類浮游生物，它們會把被囊動物的小房子當作自己的家，把自己隱蔽起來，帶著這個透明的“套子”游來游去。它們有著奇特的外形和生活習性，被認為是電影《異形》中怪物的原型。

除了這些微小的甲殼類外，大多數甲殼類的幼體都要經歷數個浮游階段，這期間與自己的父母形態差異巨大，不知你是否還能認出它們呢？

下圖這個小東西是蟹類的大眼幼體，顧名思義，它有著一對巨大的眼柄。此時的蟹類依然有著發達的腹部，既可以爬行也可以游泳，捕捉其他浮游生物。

蟹類的大眼幼體

螳螂蝦的幼體外形很奇特，是甲殼動物中獨一無二的，這種幼體被稱為偽蚤狀幼體。雖然和成體有很大差距，但早早出現的捕捉足已經暴露了這一危險分子的真實身份。

螳螂蝦的偽蚤狀幼體

這些微小的浮游生物將會隨波逐流，在珊瑚礁富含營養的水體中逐漸成長，上演自己精彩的一生。而在珊瑚礁中無數細小的浮游生物則是包括珊瑚蟲、世界上最大的動物藍鯨在內的大量重要生物的主要食物，是珊瑚礁吸收外來營養源的中間環節。某些浮游生物對海洋中的理化條件較為敏感，能夠敏銳地察覺營養鹽、溫度的細微變化以及污染物的存在，這些生物的種群狀況可以作為生態環境質量的間接指示。個體小并不代表不重要，它們才是海洋中真正的巨人， 是食物鏈承上啟下的重要環節，是海洋生態系統及食物鏈的真正支柱。

本文摘自《珊瑚礁里的食物鏈》（李秀保主編，中國海洋大學出版社2019年出版）。